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L'effet placebo est le résultat bénéfique de l'administration d'une substance inactive à un patient persuadé de recevoir un véritable médicament.
Il illustre l'influence du mental sur l'organisme, le psychosomatisme et complique sérieusement l'évaluation de l'efficacité de nouveaux produits. C'est la raison pour laquelle les tests sont effectués par la méthode dite en double aveugle. Celle-ci consiste à composer plusieurs groupes dans lesquels ni le patient, ni le médecin, ne savent si le produit administré est un médicament ou seulement un placebo.
Certains prétendent dans les résultats obtenus par l'homéopathie relèvent uniquement de ce phénomène.
L'effet inverse existe également, c'est l'effet nocebo. Il se traduit par l'apparition de pathologies dues à des causes supposées. On a ainsi pu observer l'apparition de troubles chez des riverains d'une antenne relais de radiotéléphonie, alors même que l'installation n'avait pas encore été mise en service.