Elvis Aron Presley (8 janvier 1935, 16 août 1977) était un chanteur américain, aussi appelé The King. Son influence sur la culture fut mondiale.

Né dans une famille pauvre de Tupelo dans le Mississippi, Elvis grandit à Tupelo puis à Memphis, Tennessee où sa famille déménagea lorsqu'il avait 13 ans. Il eut un frère jumeau mort-né (Jesse Garon Presley). Le jeune Evlis commença la guitare à 11 ans. Après le lycée, il travailla dans une société d'outillage puis dans une entreprise d'électricité. Durant l'été 1953, il paya pour enregistrer la première de deux démos aux studios sun. Sur cette démo, il chantait "My Happiness" et "That's when your heartaches begin", deux chansons populaires de l'époque.

Le fondateur de Sun records, Sam Phillips et son assistante Marion Keisher écoutèrent cette démo et, trouvant du talent à ce jeune artiste, ils le contactèrent en juin 54 afin de remplacer un chanteur qui leur faisait défaut. Bien que cette première collaboration ne se montra pas fructueuse, Sam fit jouer Elvis avec deux musiciens locaux, Scotty Moore et Bill Black afin de voir ce que cela pouvait donner. Le 5 juin 1954, lors d'une pause dans une répétition, Elvis commença à chanter une chanson intitulée "That's all right" et Sam lança l'enregistrement, pensant qu'Elvis avait trouvé son style. Le single qui résulta, sur la seconde face duquel Elvis reprenait une chanson country "Blue Moon Of Kentucky", fut un succés à Memphis après que WHBQ (une station radio de Memphis) la diffuse sur ses ondes. Les touristes se chargèrent de rendre la chanson connue au delà des frontières du Tennessee.

Elvis enregistra 5 singles, et l'attention qu'on lui portait allait grandissante. Non seulement pour sa musique mais aussi pour les filles qui s'agglutinaient à chacun de ses concerts. Le dernier de ses 5 singles, "I Forgot To Remember To Forget", accompagné de "Mystery Train", atteint la première place du classement des ventes de singles. A cette époque, Elvis ne cessait de se produire, dans le sud et le sud ouest. Il fut notament présent à cinquante reprises à l'émission régionale "Louisiana Hayride". Le fondateur et producteur d'Hayride, Horace Logan avait en effet eue la bonne idée de faire signer Elvis pour une apparition hebdomadaire alors que celui ci était encore peu connu. Lors de la dernière participation d'Elvis à cette émission, Logan annonça qu'Elvis avait quitté le batiment afin de calmer les adolescentes qui essayaient d'apercevoir la star après l'émission.

Nombre de singles suivirent qui devinrent tous des hits. Le public semblait alors insatiable des chansons du rocker. Le 28 janvier 1956, il fit sa première apparition télévisée au niveau national en participant au "Doresy Brothers Stage Show". A cette époque, il était en contrat avec RCA, managé par Col. Tom Parker. La première chanson d'Elvis à entrer au "Hot 100 Chart" fut "Heartbreak hotel", le 22 février de cette même année. Après plusieurs autres apparitions télévisées, il participa à la célèbre émission "The Ed Sullivan Show" le 9 septembre. ce soir là, l'émission atteint une audience record de plus de 50 millions de téléspectateurs, ce qui représentait plus de 80% de part d'audience. Lors de sa deuxième apparition au Ed Sullivan Show (le 28 octobre de la même année), il s'était teint en brun, alors qu'il était jusqu'ici blond. Finalement, lors de sa troisième et dernière apparition (le 6 janvier 1957), Sullivan ordonna, sous la pression de moralistes, qu'Elvis ne soit filmé qu'au dessus de la taille, en raison des mouvements suggestifs de hanche.

Le 20 janvier 1958, Presley reçut un courrier de l'US Army qui lui signifiait qu'il devait la servier pour 2 ans. Il servit en Allemagne où il conduisit une jeep pour le sergent Ira Jones. son service fut suspendu le 5 mars 1960. Depuis, beaucoup se sont questionnés sur la légitimité de cette réquisition, alors que l'on était en temps de paix et qu'Elvis était le seul appui de ses parents et de sa grand-mère. Certains pensent que le but de cette action était de préserver la jeunesse américaine de l'influence du chanteur.

Presley était trés religieux et il enregistra de nombreux albums de gospel. Les 3 grammy awards qu'il reçut lui ont tous été décerné pour des morceaux de gospel.

Elvis fut aussi acteur, il joua dans dans 31 films, le premier étant "Love Me Tender", en 1956. Le plus souvent, ces films étaient des comédies musicales basées sur les performances du chanteur. Ce fut le début de la transformation d'Elvis d'un rocker rebelle en un divertisseur familial. Au cours des années 60, la qualité de ses producations diminua. De plus, il se trouvait face à l'invasion britannique des Beatles. le succés d'Elvis décroissait jusqu'à une apparition télévisée en 1968 où on le vit revenir avec le rock and roll de ses débuts. En 1969, il revint à la scène, d'abord à Las Vegas puis à travers tout le pays. Cette tournée fut marquée par des concerts à guichet fermé et la folie déclenchée par la venue d'Elvis dans les différentes villes.

Dés le début de sa carrière, Elvis était un sex symbol. Le 1er mai 1969, il se marria avec Priscilla Anne Beaulieu qui devint Priscilla Presley à l'hotel Alddin de Las Vegas. Neuf mois exactements après ce mariage, le 1er février 1968, naissait leur fille, Lisa Marie. Après leur divorce en 1973, elle vécut avec Priscilla. Concernant les amours d'Elvis, une biographie récente : "Elvis: The Hollywood Years", prétend que le chanteur aurait eu une relation homosexuelle avec Nick Adams.

Après sept ans d'abscence des tops des ventes, la chanson "Suspicious Minds" devint numéro 1 du classement "Billboard Music" le 1er novembre 1969. Ce fut la dernière fois de son vivant qu'une chanson d'Elvis se classa numéro 1. Au cours des années 70, Elvis commença à s'isoler, et devient dépendant à certains médicaments. Son apparence ainsi que ses performances s'en trouvèrent déteriorées. il mourut sans sa somptueuse maison de Memphis, Graceland et est aujourd'hui enterré sur ses terres. Il fut au préalable enterré au cimetière de Forest Hill mais suite à une tentative de vol de son corps, celui-ci fut déplacé vers Graceland. Les examinations de son corps qui ont eu lieu après son mort n'ont pas permis de déterminer les raisons de sa mort. Les principales hypothèses concernent une attaque cardiaque causée par l'usage de médicaments, ou un problème engendrée par l'utilisattion simultanée de nombreux médicaments. Depuis sa mort, de nombreuses théories de conspiration ont émergées.

C'est principalement grâce à Elvis Presley que l'Europe découvrit le rock, même derrière le rideau de fer. En France, Johnny Hallyday copia Presley et devint la start qu'il est encore aujourd'hui. Presley ouvrit la voie à de nombreux rockers américains qui vendirent leurs disques en Europe et y firent des tournées. Les adolescents du monde entier commencçrent à copier la "banane" d'Elvis et la demande pour les transistors augmenta énormément, permettant ainsi à Sony de passer du statut de petit fabricant japonais de radio à celui de multinationale.

Aujourd'hui, plus de 25 ans après la mort du rocker, il demeure une icône du 20ème siècle. L'artiste Elvis Costello a par exemple emprunté le prénom Elvis pour faire décoller sa carrière.

But all too often, Elvis Presley's kitsch appeal, the industry which has grown up around chronicling his dietary and chemical predilections and the trappings of his celebrity, have tended to obscure the vibrant and vital music he made as a young man, the vocally-influential recordings of his later career, and the lasting influence both he and his music had on American popular culture.

Elvis connut un regain de popularité lors de la coupe de monde de football de 2002 lorsque Nike utilisa un remix de sa chanson A Little Less Conversation comme fond sonore d'une publicité mettant en scène des starts internationales de football. Ce morceau devint numéro 1 dans plus de 20 pays, y compris aux Etats-Unis. A peu près au même moment, une compilation des plus grands tubes d'Elvis devait sortir : ELV1S 30 #1 Hits. Le remix fut ajouté à l'album comme 31e morceau juste avant la sortie du CD en octobre 2002. 25 ans après sa mort, l'album qui regroupait ses tubes devint numéro 1.

Parmi ses nombreuses réussites, Elvis est l'un des deux chanteurs, avec Roy Orbison, à avoir eu simultanément deux albums dans le top 5 des classements de ventes d'albums. Il fait partie du Rock and Roll Music Hall of Fame, du Country Music Hall of Fame et du Gospel Music Hall of Fame.

Liens externes

• Fichiers du FBI concernant Elvis Presley: http://foia.fbi.gov/presley.htm

• Wikiquote - Quotes by Elvis