L'emblème national de l'Inde trouve son origine dans le chapiteau aux lions d'Ashoka retrouvé à Sarnath, près de Varanasi dans l'état indien de l'Uttar Pradesh.

Ce chapiteau comporte quatre lions – le 4^e est caché à la vue – symbolisant la puissance, le courage et la confiance, reposant sur un abaque circulaire. L'abaque est enserré par quatre animaux plus petits – les gardiens des quatre points cardinaux : lion au nord, éléphant à l'est, cheval au sud et taureau à l'ouest. Il repose sur un lotus en fleur, symbolisant la source de la vie.