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Émile Durkheim (1858-1917) est un sociologue et anthropologue français, fondateur de la sociologie moderne.
Né à Épinal en 1858, Durkheim appartenait à une brillante lignée de rabbins érudits. Élève de l’École normale supérieure, il obtient l’agrégation de philosophie en 1882. Il devient professeur et est notamment chargé des cours de pédagogie et de sciences sociales à Bordeaux en 1887. C’est à Bordeaux qu’il commença la rédaction de ses ouvrages de sociologie. En 1902, il fut nommé à la Sorbonne, où il remplaça Ferdinand Buisson, mais dut attendre 1913 pour que son enseignement soit officiellement élargi à la sociologie.
Formé à l’école du Positivisme, il définit la spécificité du fait social, c’est-à-dire l’indépendance du groupe par rapport aux hommes et, comme tel, non réductible à la somme des caractéristiques et des comportements individuels et pouvant donc imposer une contrainte à l’individu. Extériorité et contrainte caractérisent le fait social. Cette thèse fît de lui le véritable fondateur de la sociologie. Son esprit positiviste le poussa à adopter une conception presque médicale du fait social en distinguant le normal et le pathologique. Durkheim juge qu’il y a des sociétés malsaines et il définit aussi à ce titre l’anomie qui est une forme de pathologie de la division du travail. C’est-à-dire celle où il n’existe pas de réglementation ou seulement une réglementation insuffisante dans les règles légales. L’apport de Durkheim à la sociologie est fondamental puisque sa méthode, ses principes et ses études exemplaires, comme celle sur le suicide, constituent jusqu’à nos jours les bases de la sociologie moderne.
Ses ouvrages:
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