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La République à Rome n'était plus qu'une fiction, et Jules César était sur le point de cueillir le pouvoir absolu, lorsque dans un dernier sursaut des sénateurs l'assassinèrent en -44 afin de l'empêcher d'être nommé dictateur à vie. Cela ne fit que reculer de quelques années l'établissement de l'Empire par le petit-neveu et fils adoptif de César, Octave.
L'imperium était le pouvoir militaire du général romain. Jules César fit d'imperator l'un de ses prénoms et le transmis à ses successeurs. Le pouvoir d'Auguste, premier empereur, est aussi appelé « Principat », de princeps, premier, car il était le « premier parmi ses pairs » (primus inter pares), ses pairs étant les sénateurs romains.
Principales dynasties :