L'énergie nucléaire est l'énergie thermique produite par une réaction en chaine (propagation) de modifications de la structure des noyaux de certains atomes.

Table of contents

1 les deux types de réactions nucléaires 2 Utilisation 3 Avantages et Inconvénients 4 Le Futur 5 Voir aussi 6 Liens externes

les deux types de réactions nucléaires

• La fission des atomes d'uranium et ou de plutonium, est utilisée pour produire de l'électricité. c'est cette technique qui est à l'oeuvre dans les centrales nucléaires actuelles.

• La fusion d'atomes d'hydrogène lourd (deutérium et tritium) n'est encore qu'expérimentale, car les conditions de fusion sont extrêmement difficiles à obtenir (40 millions de degrés pour que la fusion s'entretienne, 100 millions de degrés pour qu'elle soit rentable).

• Actuellement en France, environ 75% de l'électricité est produite grâce à l'énergie nucléaire. D'autres pays ont aussi un programme nucléaire important notamment les États-Unis, la Grande-Bretagne et le Japon.

• La production d'énergie nucléaire est très controversée à cause de la nature radioactive des réactifs et des produits (les déchets) de la réaction de fission, celle-ci est potentiellement dangereuse pour les êtres vivants.

• Au niveau international, l'Agence Internationale de l'Energie Atomique (AIEA) est le principal promoteur de l'utilisation de l'énergie nucléaire. Face aux perspectives de développement des pays du Tiers-Monde, l'AIEA estime que le nucléaire devrait devenir l'énergie de référence en Occident car elle serait la plus propre et la plus économique.
  • Elle avance que l'utilisation de l'énergie nucléaire permettrait de réduire l'émission de gaz à effet de serre et permettrait d'éviter que la pollution atmosphérique des pays industrialisés ne vienne s'ajouter à celle des pays en voie de développement. Elle prend comme exemple la France qui est l'un des pays européens contribuant le moins à l'accumulation des gaz à effet de serre dans l'atmosphère, en proportion de sa consommation d'énergie par tête d'habitant (la France produit plus de 75% de son électricité à l'aide de l'uranium).C'est ainsi que Loyola de Palacio, commissaire européenne chargée de l'Energie et des Transports a affirmé le 10 mars 2002, dans une interview au quotidien espagnol La Razon que sans le nucléaire, l'Europe ne sera pas capable de respecter ses engagements de Kyoto.

• • Certains soutiennent également que les pays les plus avancés en matière de nucléaire auraient intérêt à vendre l'énergie atomique aux pays en voie de développement, même dans le cadre de financement en coopération. Cela éviterait la dissémination de technologies nucléaires moins fiables, tout en constituant une importante source de rentrées monétaires pour l'économie occidentale. Par exemple, les Russes ont vendu deux réacteurs nucléaires à l'Inde (devant entrer en service en 2007).

• Pour les opposants au nucléaire, l'énergie nucléaire est dangereuse à cause des déchets qui doivent être stockés pendant de très longues périodes (plusieurs milliers d'années), du coût de construction et de démontage des centrales qui ont une durée de vie de 25 à 40 ans, et du lien entre l'utilisation civile et la production d'armes nucléaires. De plus, les ressources de cette énergie sont limitées. Cette opposition s'est renforcée depuis les accidents de Three Mile Island (1979) et de Tchernobyl (1986). Depuis ces accidents, seuls quelques pays, dont la France et la Corée du Nord, continuent à construire des centrales. Les déchets sont considérés comme problématiques car vus comme un héritage empoisonné laissé aux générations futures. Ils affirment que même si les quantités produites sont faibles en comparaison avec les déchets des autres activités, leur dangerosité impose de prévoir leur gestion sur plusieurs centaines d'années pour les moins dangereux. Dans le cas du plutonium (substance toxique), la disparition de la radioactivité se mesure en centaines de milliers d'années.

• Une opposition politique à l'énergie nucléaire affirme qu'elle impose une société centralisée, où la gestion et la distribution de l'énergie n'est pas aux mains de ses usagers.

• Pour d'autres, les déchets nucléaires sont un problème mineur. Ils insistent sur le fait que les quantités produites sont faibles : d'après le CEA, la France produit environ 60 000 tonnes de déchets radioactifs par an, soit un kilo par an et par personne, dont 5 grammes sont des déchets à haute activité. Ces quantités sont contestées par les opposants au nucléaire.

• Des sites d'enfouissement des déchets sont prévus dans des matériaux stables (argile, granite), à Soulaines, dans l'Aube, et à Bure, dans la Meuse.

• La canicule de l'été 2003 a imposé de nouvelles contraintes:
  • La chaleur excessive limite la production d'énergie électrique, surtout par temps de sécheresse ou le manque d'eau ne permet pas de refroidir suffisament le condenseur de la turbine.
  • Une trop grosse utilisation du circuit de refroidissement, réchauffe l'eau des rivières, provoquant un fort développement d'amibes, dangereux pour la faune et la flore des rivières.

  • Notons que ces problèmes n'ont rien de spécifique à l'énergie nucléaire mais touchent exactement de la même façon toutes les unités de production d'électricité thermique (par exemple le charbon et le pétrole)

  • La baisse de la production a été nécessaire et la question des capacités énergétiques du pays est reposée; les autres pays Européens étant touchés par la même canicule, la France ne peut importer de l'énergie de ces pays qui baissent également leur production.

• Les pays les plus industrialisés se sont réunit autour du projet Iter, programme d'étude à long terme de la fusion nucléaire à des fins d'utilisation énergétique. Il est certainement le plus grand défi à la nature que l'homme ait jamais tenté de relever. Ce projet voit la France et le Japon début 2004 se disputer l'hébergement du projet.

• Superphénix
• Usine de retraitement de la Hague
• radioactivité
• site d'enfouissement
• accident nucléaire