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L'ensemble de Julia, décrit par Gaston Julia, est une fractale, sous-ensemble du plan complexe.
Étant donnés deux nombres complexes, c et z0, définissons la suite (zn) par la relation récurrente :
L'ensemble de Mandelbrot est, d'une certaine façon, un ensemble d'indices pour tous les ensembles de Julia. À tout point du plan complexe (qui représente une valeur de c) correspond un ensemble de Julia.
Nous pouvons imaginer un film sur lequel nous voyons défiler les ensembles de Julia correspondants à un point qui se déplace dans le plan complexe.
Quand le point appartient à l'ensemble de Mandelbrot, l'ensemble de Julia correspondant est d'«une seule pièce» c'est-à-dire topologiquement connexe. Lorsque le point traverse la frontière de l'ensemble de Mandelbrot, L'ensemble de Julia se brise en une poussière de Cantor formée de points non connectés.