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Ératosthène était un astronome, géographe, philosophe et mathématicien grec du IIIe siècle av. J.-C (Cyrène, aujourd'hui Shahhat, Libye , v. -276 - Alexandrie, v. -194).
Il dirigea la bibliothèque d'Alexandrie et a inventé le crible d'Ératosthène pour déterminer les nombres premiers.
En tant qu'astronome, il met au point des tables d'éclipses, et un « catalogue » de 675 étoiles.
En tant que géographe, il fut un des premiers (bien avant Galilée) à faire l'hypothèse d'une Terre sphérique. Il évalua le périmètre de la Terre à 39.350 km (extraordinairement juste pour l'époque) d'après une experience mettant en jeu la géometrie et le soleil. (mesure des ombres portés en deux lieux à la même heure) Ses études se portèrent aussi sur la répartition des océans et des continents, les vents, les zones climatiques et les altitudes des montagnes. Il est l'inventeur du mot géographie.
Il est à noter que ces incroyables prouesses conceptuelles furent totalement oubliée durant le Moyen-Âge et déjà peu reconnu a son époque.
Il fut nommé à la tête de la bibliothèque d'Alexandrie à la demande de Ptolémée III (pharaon d'Égypte) et fut le professeur du fils du pharaon.
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