Les origines exactes du royaume sont inconnues, mais la tradition relatée par la Chronique anglo-saxonne (voir Angles) place sa fondation sous le règne de Wuffa (?-578), premier roi de la dynastie des Wuffingas, dont le souverain le plus connu est Redwald (ou Raedwald, 599-624 ou 625).

Un autre manuscrit tardif (BL Cotton Vespasian BVI folio 109 v, daté du début du VIIIe siècle) présente une généalogie de la dynastie des Angles de l'Est : celle-ci rattache Wuffa à Odin, conformément à la tradition germanique. Le même manuscrit nomme aussi le père de Wuffa, par ailleurs connu sous la plume du Breton Gildas, dans son Historia Brittonum : Wehha. Selon Gildas, Wehha fut le premier à règner « sur les Angles de l'Est en Bretagne ».

Très peu d'autres indices nous renseignent sur les premiers temps de l'histoire du royaume de l'Est. La nécropole de Sutton Hoo fouillée à partir de 1938 atteste l'existence de liens entre l'aristocratie anglaise et la Suède méridionale, du moins au début du VIIe siècle. Ces liens pouraient être ceux dont fait état le Beowulf, un poème épique qui narre les aventures d'un prince anglais au service du roi des Danois.

À Sutton Hoo a également été découverte une tombe royale ou princière sous la coque d'un navire enterré : il est probable que cette tombe ait été celle de Redwald, décédé en 625. Elle contenait des pièces de monnaie mérovingiennes, provenant de Limoges, ce qui confirme l'existence de relations avec les Francs, probablement via le royaume du Kent, à cette époque.

On sait par ailleurs que Sigebert d'Est-Anglie, qui régna ensuite sur les Angles de l'Est et mourut dans une bataille contre le roi païen des Merciens Penda, s'était réfugié en Neustrie sous le règne de son oncle.

Par son entremise, et même si Redwald avait déjà embrassé la foi chrétienne dans le Kent avant de la renier, le Christianisme pénétra durablement chez les Angles de l'Est (dans l'Histoire ecclésiastique du peuple anglais, de Bède le Vénérable). L'évangélisation des Angles de l'Est, toujours selon Bède, se poursuivit sous l'influence de moines écossais venus du Nord.

Après avoir été menacé, puis annexé par la Mercie au VIIe-VIIIe siècles, le royaume des Angles de l'Est disparut finalement au IXe siècle (en 879), lorsque des envahisseurs danois, menés par Guthrum, s'y établirent définitivement à la suite du baptème de leur roi.

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