Inventés en 1302 et réunis une bonne vintaine de fois en 487 ans, les États généraux sont une assemblée d'exception convoquée par le roi soit pour connaître l'opinion de ses sujets, soit pour consolider une décision, en particulier en matière d'impôts. Elle réunit les représentants des trois États ou Ordres : le clergé, la noblesse et le Tiers État. Les membres en sont élus par leurs pairs à Paris et dans les provinces.
Chaque Ordre disposera d'une seule voix aux États généraux, ce qui donne aux deux États privilégiés — représentant à peine 2% de la population — une influence considérable.

États généraux au Moyen Âge

États généraux depuis le Moyen Âge