L'évaluation économique de la biodiversité consiste d'une part à définir les valeurs attachées à la biodiversité, et d'autre part porte sur les techniques disponibles pour mesurer les valeurs définies.
L'objectif principal de cette évaluation est d'apporter des éléments d'information les plus objectifs possibles sur lesquels pourront s'appuyer les décisions publiques et privées
- de répartition et d'appropriation de la biodiversité et de richesses associées et
- de définition des moyens financiers à consacrer à la protection de la biodiversité
La plupart des économistes soulignent que la biodiversité n'a pas de prix ce qui amène les individus à agir comme si elle n'avait pas de valeur. Les agents économiques tendent à ne pas prendre en compte la biodiversité dans leurs calculs; ainsi, certaines décisions entrainent une mauvaise allocations des ressources (destruction ou conservation peu justifiée) et ont un impact négatif sur le bien-être collectif.
Les prises de décision nécessitent de donner un prix à la biodiversité, ce qui suppose d'une part de cerner les différents types de valeur que peut revétir la biodiversité, puis de définir un certains de méthode susceptible de mesurer cette biodiversité. Les travaux menés pour évaluer cette biodiversité ne suivent pas toujours cette démarche (concept et méthodes) car bien souvent les évaluations sont faites par des naturalistes et non par des économistes.
Actuellement, les études sectorielles menées concernent
- les produits de l'extractivisme (voir mise en valeur et conservation des forêts tropicales)
- les plantes pharmaceutiques
- l'écotourisme
- le prix à payer pour les services rendus à l'humanité par les écosystèmes de la planète
D'une façon générale, ce qui est évalué dans ces études sont les ressources et non la fonction écologique que la biodiversité assure.
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