Romain et simple laïc, Fabien était à Rome et parmi les fidèles au moment de la mort du pape saint Anthère († 236) pour élire son successeur. Quand une colombe vint se poser sur la tète de Fabien, l'assemblée hésitante s'écria : « Il est digne ! »

Fabien est considérée comme l'apôtre des Gaules en y envoyant sept évèques missionaire.