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En 1897, le capitaine Jean-Baptiste Marchand part de la côte atlantique de l'Afrique dans une expédition vers l'Est, à travers la forêt tropicale. Il parvient sur le Nil en juillet 1898 à Fachoda qu'il occupe. Le 18 septembre 1898, Lord Kitchener parvient avec une expédition fluviale sur le Nil à Fachoda.
Le conflit fut porté au-devant des gouvernements. La France céda et, le 10 novembre, ordonna à Marchand de quitter Fachoda, un choix très mal vécu par l'opinion française. Cependant le dénouement de cette afffaire permit le rapprochement politique de la France et l'Angleterre, qui aboutit à l'Entente Cordiale le 8 avril 1904.