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En cela, le fantastique est situé entre les genres du merveilleux, dans lequel le surnaturel est accepté et justifié car le cadre est imaginaire et irréaliste, et de l'étrange, dans lequel les faits apparemment surnaturels sont expliqués et acceptés comme normaux. Contrairement à ces deux genres, dans le fantastique, le héros, comme le lecteur, a presque systématiquement une réaction de refus des faits surnaturels qui surviennent. Cette réaction de refus peut être mêlée de doute, de rejet et/ou de peur.
Le fantastique est très souvent lié à une atmosphère particulière, une sorte de crispation due à la rencontre de l'impossible. La peur est souvent présente, que ce soit chez le héros ou dans une volonté de l'auteur de provoquer l'angoisse chez le lecteur ; néanmoins, ce n'est pas une condition sine qua non du fantastique.
Selon certains théoriciens de la littérature, le fantastique ne serait présent que dans l'hésitation proprement dite entre acceptation du surnaturel en tant que tel et tentative d'explication rationnelle. Le fantastique ne serait alors plus qu'une transition ou un savant équilibre entre le merveilleux et l'étrange, et plus réellement un genre à part entière.
On considère souvent le fantastique comme très proche de la science-fiction. Néanmoins, une différence importante les distingue : la science-fiction situe son récit dans un contexte qui n'est pas contemporain au lecteur et dans lequel les événements qui semblent irrationnels à un lecteur actuel sont censés être rationnels dans ce cadre (en général, des faits qui seraient découverts par la science future).
Les récits fantastiques abondent dans la littérature mondiale, et ceci depuis des temps immémoriaux, sous forme de contes comme les Mille et une nuits, ou rejoignent l'épopée comme dans le Roman du Graal.
La Clef d'Argent - Littérature Fantastique : http://clefdargent.free.fr/
Parmi les précurseurs de la littérature fantastique moderne, on peut citer Voltaire ou Jonathan Swift qui cachent la satire derrière l'irrationnel, puis apparaissent les romans noirs de William Beckford (Vathek), Matthew Gregory Lewis (Le moine)...
Nombreux sont les auteurs qui au XIXe siècle, composeront des récits où le merveilleux aura sa part : Balzac (La peau de chagrin), Guy de Maupassant exorcise ses propres démons dans Le Horla, Jules Verne explique le surnaturel par la science de son temps dans Le château des Carpathes, Oscar Wilde, dans la lignée des conteurs philosophiques avec son Portrait de Dorian Gray, Mary Shelley qui reprend le mythe du Golem dans Frankenstein ou Bram Stoker et son Dracula...
Par extension, le fantastique indique également un genre cinématographique dont la signification est sensiblement la même.
Voir aussi la Liste_de_créatures_fantastiques.
Auteurs de textes fantastiques
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