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Le SA comme son prédécesseur (la Resettlement Administration, mais le nom est peu utilisé on utilisera le sigle FSA indifféremment pour l'un ou l'autre des programmes) est un des programmes du New Deal (Nouvelle donne) impulsé par Roosevelt à la suite de la Grande Dépression.
C'est par la section photographique dirigée par Roy Emerson Stryker de 1935 à 1942 que la FSA a marqué l'hisoire : le projet est faire un bilan objectif des conditions de vie et de travail des américains ruraux. Roy Striker recrute une douzaine de photographes. Eux-mêmes victimes de la crise, ce contrat représente pour eux une opportunité d'échapper à la misère tout en la dénonçant.
L'objectivité officielle cache mal le véritable dessein gouvernemental, il s'agit en fait de convaincre l'Amérique de l'utilité des réformes de Roosevelt. Roy Striker, inspiré par le travail de Lewis Hine, a choisi les photographes en fonction de leur engagement social et politique.
À travers 270 000 documents photographiques les photographes, chacun à leur façon, ont dressé un portrait très humain de l'Amérique en crise. Les portraits de Mère migrante de Dorothea Lange ou de fermiers en Alabama de Walker Evans ont profondément marqué les américains.
Le service a été remplacé par l'Office of War Information (OWI) en 1942.
Parmi les collaborateurs on compte :
On peut consulter les photographies sur http://memory.loc.gov/ammem/fsowhome.html (en anglais)