La Flandre était autrefois un comté, aux frontières durement guerroyées entre 866, date de sa création, et 1384, mort du dernier comte de Flandre, Louis de Mâle à Saint-Omer.

La Flandre correspond aujourd'hui :

• à deux des cinq provinces de Belgique, la Flandre occidentale (Gand) et la Flandre orientale (Bruges) ;

• la partie nord-ouest du département français du Nord où l'on distingue la Flandre maritime (Dunkerque), la Flandre intérieure ou Cœur de Flandre (Hazebrouck, Armentières) et la Flandre méridionale (Lille, Douai) ;

• enfin, le sud de la Zélande néerlandaise, c'est à dire le sud des Pays-Bas.

On emploie aussi désormais le mot Flandre pour désigner les cinq provinces belges de langue flamande : la Flandre occidentale et la Flandre orientale déjà citées ainsi que la province d'Anvers, le Brabant flamand et le Limbourg ; au temps de Louis XIV et de la constitution de la Belgique, on distinguait Flandre gallicante parlant le français, et Flandre flamingante, flamandophone.

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