| |
|
Le fleuve Saint-Laurent est un grand fleuve dans les latitudes moyennes de l'Amérique du Nord. Il draine les Grands Lacs ainsi qu'une bonne portion du continent vers l'océan Atlantique par un parcours de 3 058 km.
Il naît à l'embouchure du lac Ontario à Kingston, Ontario. De là, il passe à Brockville et Cornwall, définissant la frontière entre le New York et l'Ontario. Il divise ensuite la province du Québec, passant à Montréal (où il reçoit la rivière des Outaouais), à Trois-Rivières et à Québec. Enfin il se jette dans le golfe du Saint-Laurent, le plus grand estuaire du monde, pour rejoindre l'océan Atlantique.
Le fleuve comprend le lac Saint-Louis au sud de Montréal et le lac Saint-François à Salaberry-de-Valleyfield, Québec. Il lave les Mille-Îles, l'île de Montréal, l'île Jésus (Laval), l'île d'Orléans près de Québec, et l'île d'Anticosti au nord du Gaspé.
Les rivières des Outaouais, Saguenay, et Richelieu (drainant le lac Champlain) se jettent dans le Saint-Laurent.
Le premier Européen à naviguer le Saint-Laurent était Jacques Cartier, qui a aussi pris la Nouvelle-France pour François Ier.
Le Saint-Laurent n'était jadis navigable que jusqu'à Montréal à cause des rapides de Lachine. Le canal de Lachine était le premier à permettre aux navires de passer les rapides; aujourd'hui, la voie maritime du Saint-Laurent permet de franchir le Saint-Laurent entre Montréal et Kingston et de pénétrer aussi loin que le lac Supérieur.