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L'activité de forgeron est apparue en même temps que la découverte du travail des métaux, environ 5.000 ans av. J.-C. ; elle est devenue un métier à part entière à mesure que les peuples exprimèrent leur besoin d'avoir des objets plus résistants et aux usages variés (armes, parties mécaniques, grilles, clefs, bijoux, etc.).
Au Moyen-Âge, le forgeron utilisait le plus souvent une enclume et un marteau pour façonner des morceaux de bronze, de cuivre ou d'argent, après les avoir fait monter à incandescence dans des fours hautement réfractaires.
Pour fabriquer des objets ayant à supporter d'importantes contraintes
(épées, boucliers...), divers alliages et traitement (damas) ont été mis au point.