Cette formation se fait en cinq années après un Baccalauréat scientifique et correspond au diplôme de Mastère (Master's degree) dans l'espace européen de l'enseignement supérieur. La majorité des pays développés ont un diplôme correspondant à 5 ou 6 ans d'études et dont le niveau est reconnu comme similaire. En France, le Diplôme d'Études Supérieures Spécialisées ou DESS a la même vocation que le diplôme d'ingénieur, même s'il n'est pas toujours aussi bien reconnu par les entreprises.

Le Diplôme d'Ingénieur est un diplôme d'Etat. Pour pouvoir le délivrer une école doit obtenir l'accord de la Commission des Titres d'Ingénieurs qui regarde en particulier le programme des cours, le volume horaire et l'encadrement pédagogique. Ainsi, certaines écoles comme l'Epita délivrent un diplôme reconnu par l'État, l'école elle-même, ainsi que les entreprises qui lui font confiance, mais ce diplôme n'est pas reconnu par la Commission des Titres mais est en cours de validation.

Entrée en école d'ingénieur

Contrairement à l'Université, toutes les écoles d'ingénieur organisent une sélection des candidats qui peut se faire sur dossier ou sur concours, selon l'école et le parcours du candidat.

Il existe diverses façons d'entrer en École d'Ingénieur :

• Après 2 ans de classe préparatoire généraliste (tel que maths-sup/spé ou bio-maths-sup/spé...), suivi de la réussite à un concours spécifique à une école ou à un groupe d'écoles (ex : écoles centrales ou écoles agronomie)
• Après 1 ans de classe préparatoire ATS (prépa maths sup/spé post BTS/IUT), en passant ensuite le concours correspondant.
• Directement à la sortie du baccalauréat en choisissant une école dite à classe préparatoire intégrée.
• Après une formation de deux ans après le baccalauréat (autre qu'une classe préparatoire) qui peut être un DEUG, un DUT ou même un BTS dans certaines écoles.
• Après une maîtrise. Dans ce cas la sélection se fait sur dossier, pour entrer directement en deuxième année.