Table of contents

1 Histoire 1.1 Franc Germinal 1.2 Franc Poincaré 1.3 Nouveau franc 2 Évolution du pouvoir d'achat du franc français

Histoire

• Le 5 décembre 1360, les premières pièces de 1 franc sont frappées pour aider à payer la rançon de la libération du roi Jean II le Bon, qui avait été capturé par les Anglais le 19 septembre 1356 à la bataille de Poitiers.
  • Il s'agit en fait d'un écu tiré à 3 millions d'exemplaires, pesant 3,87 grammes d'or fin et valant valant une livre tournois ou 20 sols. Le roi y est représenté sur un destrier, armé d'un écu à fleur de lys et brandissant l'épée, avec le terme "Francorum Rex" (Roi des Francs).
  • Après le paiement de la rançon, le roi, franc (affranchi) de sa dette, put revenir libre dans son royaume. Le terme franc resta comme nom donné à la pièce.

• En 1385 Charles V devient roi de France, et désormais, le franc est frappé à son image, à pied cette foi, sa contenance est de 3,06 grammes d'or.

• En 1575, le roi Henri III fait frapper un franc d'argent de 14,18 grammes à 833/1000 valant 20 sols et quatre deniers, soit une valeur légèrement supérieure à la livre Tournois. En même temps, on frappe des subdivisions du franc : le demi-franc et le quart de franc. Il crée aussi un écu d'or valant 3 livres Tournois en tant qu'unité monétaire de compte.

• En 1586, Le roi Henri IV émet une déclaration interdisant la frappe des francs, seules les subdivisions pourront continuer à être frappées. Cette décison a été prise car les pièces étaient souvent grattées pour récupérer un peu d'argent.

• Le roi Louis XIII fait émettre des demi-francs et quart de francs respectivement de 7,094 g et 3,547 g d'argent à 833/1000. Mais, le 23 décembre 1641, le roi Louis XIII, décrète que seule la livre Tournois soit frappée et le franc devient une monnaie désuette. Cependant, le terme "franc" reste vivace dans les esprits; Molière, Boileau dans leurs œuvres emploient le mot "franc" pour "livre", ainsi que Madame de Sévigné dans les lettres à sa fille.

• La loi du 18 nivôse an III (7 janvier 1795) permet l'émission des premiers assignats libellés en francs.

• La loi du 18 germinal an III (8 avril 1795), débaptise la vielle livre tournois, qui rappelle trop la royauté, et décide que l'unité monétaire officielle de la France serait le franc (appelé franc Germinal) avec une contenance de 5 grammes d'argent. Elle confirme le système décimal, un franc est subdivisé en 10 décimes et 100 centimes, mais les monnaies prévues ne seront jamais frappées.

• Avec la loi du 28 thermidor an III (15 août 1795), le franc devient l'unité monétaire française et détrône la livre.

• La loi du 25 germinal an IV (14 avril 1796) donne les équivalences Livre/Franc. La livre Tournois pesait 4,50516 grammes d'argent, et le franc germinal 4,50 grammes d'argent fin. La livre Tournois était donc légèrement supérieure au franc, mais la loi décrèta que la pièce de 5 francs serait donc donnée et reçue pour 5 livres Tournois, 1 sou et 3 deniers. Le franc Germinal valait donc officiellement 1 livre Tournois et 3 deniers.
  • En fait il ne s'agissait pas d'une escroquerie, car une étude sur une importante quantité de livres Tournois en circulation avait montré que, du fait de l'usure, le poids moyen étaient inférieur à 4,50 grammes d'argent et se situait à 93% du poids théorique. Pour tenir compte de cette usure et simplifier les échanges de pièces, le franc Germinal fut frappé avec 5 grammes d'argent à 900 pour 1000. Sa valeur fut donc de 1 franc Germinal pour une livre Tournois, ou 20 sols.

• Cependant, à l'époque, cela demandait du temps pour changer la monnaie. La production de pièces ne suffisait pas à la demande, car le pays souffrait d'un manque général de métaux (or, argent mais aussi cuivre et bronze), d'autant plus que beaucoup d'émigrés étaient sortis de France avec leurs métaux précieux.
  • Un arrêté du 2 fructidor an IV (19 août 1796) décide que les pièces de billon de Louis XV et des règnes antérieurs peuvent circuler pour 2 sous (10 centimes) mais en pratique le public ne les accepte que pour 1 sou 1⁄2.
  • De plus, une campagne de récupération des métaux est mise en oeuvre : dons patriotiques, confiscation des biens des émigrés, fonte de la vaisselle royale, fonte de l'argenterie et de l'orfévrerie des églises et des abbayes, 30 000 cloches sont fondues. A partir de 1796, les guerres vont aussi permettre de faire venir des masses de métaux de toute l'europe (45 millions de livres en 1796).

• La loi des 16-17 floréal an VII, renverse le principe de la primauté de la livre Tournois, et impose d'évaluer les monnaies royales en francs et centimes quand bien même elles seraient énoncées en Livres sous deniers. Elle oblige les comptabilités et stipulations a être établies en francs à dater du 1er vendémiaire an VIII. Elle donne les valeurs relatives des monnaies de la livre Tournois, fixe le paiement des engagements, rentes, provisions, etc... Elle impose que les traitements des fonctionnaires, les impôts, transactions, les actes entre les particuliers, les retraites soient exprimés en francs.

• En 1800, la Banque de France est créée.

• La loi du 14 germinal an XI (4 avril 1803) permet aux services de l'État de reprendre au poids les monnaies rognées ou altérées.
  • L'arrêté du 17 Prairial An XI (6 juin 1803) publie un tarif de deux pages pour la reprise destinée à la refonte des monnaies d'or et d'argent de tous les pays d'Europe et de presque tous les pays d'Asie.

• La loi du 17 germinal an XI (7 avril 1803) institue le bimétallisme. L'argent revient à l'honneur : le franc Germinal, le 5 francs, le demi franc et le quart de franc sont frappés dans ce métal, mais il est aussi frappé des pièces de 20 et 40 francs en or, d'où l'appellation de "franc-or". La Banque de France devient l'institut d'émission priviligié.

• A partir de 1804, la France constitue un vaste empire en Europe, et hors d'Europe, dans lequel le franc circule largement. La Belgique, les Pays-Bas, la Suisse et le nord de l'Italie y sont intégrés.

• Le 23 décembre 1865, est créée l'Union latine, sous forme d'une association monétaire définissant les principes d'uniformité monétaire en terme de poids, titre de métal et cours pour les monnaies de 4 pays (France, Belgique, Suisse et Italie) auxquels se joindra la Grèce en octobre 1868.

• Le franc Germinal ou franc-or sera une monnaie très stable jusqu'en 1914, malgré l'instabilité politique en France et va accompagner le développement du pays et de sa richesse, pendant 125 ans, jusqu'en 1928 et l'avènement du "franc Poincaré". De 1879 à 1928, le franc-or de 0,3225 g constitua l'unité monétaire nationale.

Nouveau franc

(en développement)

Évolution du pouvoir d'achat du franc français

Compte tenu de l'érosion monétaire (inflation), les francs n'ont pas eu la même valeur au cours des années. Pour pouvoir comparer le pouvoir d'achat entre deux dates différentes il faut donc employer des coefficients d'ajustement.

Par exemple :

• Un salaire de 1 000 francs en 1960 avait un pouvoir d'achat équivalent à un salaire de 8 157 francs en 1999.
• Une somme de 1 000 francs en 1999 correspondait à une somme de 122,59 francs en 1960 (soit 1 000 / 8,157 = 122,59)