Histoire XVIIIe siècle Europe Prusse

Frédéric II, dit Frédéric le Grand (1712 - 1786), roi de Prusse de 1740 à sa mort, fit entrer son pays dans la cour des grandes puissances européennes. Après avoir un temps fréquenté Voltaire, il devint célèbre pour avoir été l'un des porteurs de l'idéal du prince des lumières en tant que « despote éclairé ».

Fils de Frédéric-Guillaume Ier de Prusse (dit le « Roi-sergent »), il est né à Berlin en 1812. Ses goûts pour la philosophie et la littérature françaises ainsi que pour la musique sont contrariés par un père qui lui impose une éducation militaire. En 1730, il tente en vain de s’évader en Angleterre. Dès 1736 il entame une longue correspondance avec Voltaire qui supervisera et fera publier en 1740 l’Anti-Machiavel où le prince expose ses idées sur une monarchie contractuelle, soucieuse du bien des citoyens. Il gagnera ainsi le titre de roi-philosophe. La même année il succède à son père.

Dès 1742, il se lance dans une suite de campagnes victorieuses, dont la guerre de Sept Ans, qui lui permettront l’annexion de la Silésie (1763) et de la Prusse orientale (1772). Son talent de stratège lui vaudra le qualificatif de Grand.

En abolissant les octrois à l’intérieur du territoire, il développe le commerce, la finance, les transports puis l’industrie. Il veille également à promouvoir l’enseignement. À sa mort à Potsdam en 1786, la Prusse compte parmi les grandes puissances.

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