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Le free jazz est un style de music qui se développe dans les années 1960 emmennée par les pionniers Ornette Coleman, Cecil Taylor, John Coltrane et Albert Ayler. Il utilise les bases du jazz mais avec une composition moins structurée que les styles précédents. L'improvisation, par exemple, y tient une grande place. Comme toutes les autres formes de jazz, le free jazz est toujours pratiqué de nos jours (2003).
Habituellement, cette musique est jouée par de petits groupes de musiciens. Dans l'esprit populaire, le free jazz est lourd, agressif et dissonant. Beaucoup de critiques pensent que l'abandon des éléments familliers du jazz sont dus à un manque de technique de la part des musiciens. De nos jours (2003) ce point de vue est devenu marginal et cette musique à pu se construire une forte tradition. Elle reste toutefois moins populaire que d'autres formes de jazz.