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La Terre est divisée en 24 fuseaux horaires, pour lesquels l'heure est identique en tout lieu et égale à celle du méridien central.
Ce système a été instauré en 1884, avec le méridien de Greenwich comme origine.
Les temps légaux sont basés sur le Temps Universel Coordonné (UTC), en ajoutant ou soustrayant un certain nombre d'heures. Ils ne correspondent cependant pas exactement aux fuseaux horaires, en raison d'un certain nombre d'adaptations:
(les régions avec une * sont celles qui observent l'heure d'été: +1h00 en été)
UTC-11
UTC-10 (HST - Hawaiian Standard Time / Heure standard d'Hawaii)
UTC-9h30
UTC-9 (AKST - Alaska Standard Time / Heure standard de l'Alaska)
UTC-8 (PST - Pacific Standard Time / Heure standard du Pacifique)
UTC-7 (MST - Mountain Standard Time / Heure standard des Rocheuses)
UTC-6 (CST - Central Standard Time / Heure standard du Centre)
UTC-5 (EST - Eastern Standard Time / Heure standard de l'Est)
UTC-4 (AST - Atlantic Standard Time / Heure standard de l'Atlantique)
UTC-3h30
UTC-3
UTC-2
UTC-1
UTC (WET - Western European Time / Heure de l'Europe occidentale, aussi appelé GMT)
UTC+1 (CET - Central European Time, aussi appelée MET - Middle European Time / Heure de l'Europe centrale)
UTC+2 (EET - Eastern European Time / Heure de l'Europe orientale)
UTC+3
UTC+3h30
UTC+4
UTC+4h30
UTC+5
UTC+5h30
UTC+5h45
UTC+6
UTC+6h30
UTC+7
UTC+8 (AWST - Australian Western Standard Time / Heure standard de l'Australie occidentale)
UTC+9
UTC+9h30 (ACST - Australian Central Standard Time / Heure standard de l'Australie centrale)
UTC+10 (AEST - Australian Eastern Standard Time / Heure standard de l'Australie orientale)
UTC+10h30
UTC+11
UTC+11h30
UTC+12
UTC+12h45
UTC+13
UTC+14
On peut noter que toute la Chine est à la même heure, ce qui crée une zone exceptionnellement large. Le soleil atteint son zénith à 15h à l'extrême Ouest, à 11h à l'extrême Est.