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La Garde suisse est une petite force militaire responsable de la sécurité du palais apostolique, des entrées du Vatican et de la sécurité du pape.
Cette force est limitée à 110 soldats, et a surtout un rôle cérémoniel, bien qu'elle soit entraînée et équipée selon les standards modernes. Les gardes sont recrutés parmis les hommes de nationalité suisse et de confession catholique romaine. Après avoir terminé leur formation de base au sein de l'armée suisse et obtenu un certificat de bonne conduite, ils peuvent postuler pour servir. Les recrues doivent être âgées de 19 à 30 ans et mesurer au moins 174 cm. S'il est retenu, le nouveau garde prêtera serment chaque 6 mai dans la cour San Damaso du Vatican. Leur uniforme officiel, dessiné par Michel-Ange pendant la Renaissance, est de couleur rouge, jaune et bleu.
La Garde suisse est l'armée pontificale. Elle est composée de 4 officiers, 23 sous-officiers, 80 hallebardiers, 2 tambours, et 1 aumônier.
Elle a été appelée au Vatican par le pape Jules II en 1505 afin de fournir un corps de soldats permanent pour protéger le souverain pontife. Les mercenaires suisses étaient un choix logique, puisqu'ils étaient alors les plus réputés d'Europe. La date officielle de fondation est le 21 janvier 1506, date de l'entrée du premier contingent sur la piazza del Popolo à Rome. La Garde a varié fortement en taille et a même été dissoute. Son action la plus significative fut accomplie le 6 mai 1527 lorsque 147 soldats moururent en combattant les forces de Charles Quint. Depuis 1859, c'est la seule force mercenaire autorisée par le droit suisse.