Le gaz naturel est un gaz fossile issu de la décomposition de matériaux organiques. Il est essentiellement composé de méthane.

Il est utilisé comme source d'énergie dans l'industrie afin de produire de la chaleur (chauffage, fours,..) et de l'électricité.

Chez les particuliers, le gaz est utilisé pour le chauffage et la cuisson des aliments.

Enfin, depuis quelques années, le gaz naturel comprimé en bouteilles sert à la propulsion des véhicules (GNV).

Chiffres

• Production (chiffre 1998)
  • La production mondiale de gaz naturel est de 1949 millions de tonnes équivalent pétrole
  • 31,4% est produit en Amérique du Nord (États-Unis : 22,6%)
  • 29,1% en Europe de l'Est (Pays de l'ex-URSS : 28,4%)
  • 11,8% en Europe de l'Ouest (France : 0,1%)
  • 9,1% en Extrême-Orient
  • 8% au Moyen-Orient
  • 4,9% en Afrique (Algérie : 3,5%)
  • 4,1 en Amérique du Sud
  • 1,6% en Océanie

• Consommation (chiffre 1998)
  • La consommation mondiale de gaz naturel est de 2 milliards de tonnes équivalent pétrole
  • 29,8% est consommé en Amérique du Nord (États-Unis : 22,7%)
  • 4% en Amérique du Sud
  • 17,9% en Europe de l'Ouest (France : 1,7%)
  • 24,05% en Europe de l'Est (ex-URSS : 22,6%)
  • 2,2% en Afrique
  • 7,45% au Moyen-Orient
  • 9,9% en Extrême-Orient (Japon : 3%)
  • 4,7% en Océanie (Australie : 0.9%)