La génétique est la science qui étudie la transmission des caractères entre un géniteur et sa descendance. Ce terme regroupe un nombre important de disciplines, la plupart associées à la biologie, mais certaines en étant éloignées comme la génétique des population ou l'étude de lignées plus proche de la sociologie. Les diverses branches font partie de la biologie moléculaire avec l'étude des gènes et de leur support matériel (ADN ou ARN) au sein de la cellules, de la biologie cellulaire pour leur expression, l'hérédité et la sociologie pour leur transmission ou le génie génétique pour leur manipulation.

Les études génétiques ont ouvert une nouvelle voie d'approche thérapeuthique : la "thérapie génique", terme consacré encore que douteux : contrairement aux thérapies proprement dite, on ne cherche pas à écarter des facteurs extérieurs (maladies) qui perturbent le fonctionnement habituel du corps, mais à modifier ce corps pour lui conférer des capacités nouvelles et plus conforme à la "normale".

Les progrès de la branche ingénierie de la génétique, le génie génétique, posent de nombreux problèmes éthiques, liés au clonage, à l'eugénisme, à la propriété intellectuelle de gènes et aux risques environnementaux dûs aux organsismes génétiquement modifiés.

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