L'essentiel de la superficie de la Finlande repose sur un vieux socle hercynien lissé par les glaciers. Le retrait de ceux-ci à la fin de la glaciation de Würm a laissé un paysage caractéristique de collines granitiques parsemé de milliers de lacs et étangs. Des moraines sableuses de plusieurs dizaines de kilomètres de long, comme ceux de Salpausselkä, forment également un aspect caractéristique du paysage finlandais. Les retraits des anciens glaciers permettent également à la Finlande de gagner chaque année du territoire sur la mer Baltique. En effet, soulagé de leur poids, le sud de la Finlande s'élève par endroits de plusieurs millimètres par an.