Rhizome de gingembre

Le gingembre est une épice très employée dans un grand nombre de cuisines asiatiques, et en particulier dans la cuisine indienne. Il est aussi utilisé en occident dans la confection de la ginger ale et de desserts comme le pain d'épice. On utilise le rhizome de la Zingiber officinalis, une plante monocotylédone de la famille des Zingibéracées.

Les jeunes racines de gingembre sont juteuses et charnues avec un goût très doux. On les utilise marinées dans le vinaigre dans la cuisine japonaise, ou comme ingrédient dans le massala dans la cuisine indienne. Les racines mûres sont fibreuses, presque sèches et ont un goût plus prononcé. Plus vieilles, elles prennent un goût très fort et sont souvent employées dans la cuisine chinoise pour couvrir les odeurs et saveurs fortes comme celles des fruits de mer et du mouton.

Le gingembre mariné (gari) est utilisé pour rafraîchir le palais entre les bouchées dans la dégustation de sushi.

Le gingembre est également utilisé en pâtisserie pour parfumer biscuits et gâteaux, et c’est la saveur principale de la ginger ale, bière anglaise au gingembre, une boisson douce, gazeuse et sans alcool.

Le gingembre sec, en poudre, est employé pour parfumer le pain d'épice et d'autres recettes. Il a alors un goût tout à fait différent de celui du gingembre frais, et ils ne peuvent se substituer l'un à l'autre.

La recherche médicale a prouvé que la racine de gingembre permet de traiter efficacement la nausée liée à la cinétose ou maladie des transports et d’autres troubles. La poudre de gingembre est alors transformée en pilules à usage médicinal. Les femmes chinoises consomment traditionnellement de la racine de gingembre pendant la grossesse pour combattre la nausée du matin.

Le Galanga est utilisé à des fins semblables en cuisine thailandaise.

Une espèce dicotylédone d'Amérique du Nord, l'Asarum canadense est connue sous le nom de gingembre sauvage. Ses racines ont des propriétés aromatiques similaires et il peut être utilisé comme substitut. Cette plante n'est pas reliée au gingembre véritable et appartient à la famille des Aristolochiacées.