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Le golf est un sport de plein air qui se pratique sur herbe. La zone de jeu est appelée parcours de golf et est constituée de 18 trous. La dénomination de trou vient de l'existence d'un trou à proprement parlé dans une zone du terrain: le green. Le green est une surface de gazon très ras, approximativement de forme circulaire. Le trou est creusé à un endroit du green et est indiqué par un mât surmonté d'un drapeau, afin d'apercevoir au loin la position du green, et surtout du trou. Le drapeau est généralement affublé du numéro du trou au sein des dix huit trous, qui ont un ordre bien précis. L'autre élément d'un trou est le départ. Le départ, comme son nom l'indique, est le point de départ du jeu sur chaque trou. C'est un rectangle d'herbe entretenu d'approximativement 10 m2, le plus souvent surélevé de 10 cm jusqu'à plus de 10 m selon le nivellement du terrain. En bref, un parcours de golf est composé de 18 trous, qui sont des ensembles départ + green.
Le principe du golf consiste à frapper une balle spécifique au golf d'environ 4 cm de diamètre (elle doit être supérieure à 42,67mm précisément) avec un '\'club de golf, assimilable à un bâton d'environ 1 mêtre de longueur avec un embout spécial, depuis un des 18 départs du parcours vers le green'' correspondant et de faire rentrer cette balle dans le trou, à proprement parlé. On réalise à la suite les 18 trous, de départ en green, en cumulant les coups. L'objectif étant de faire le moins de coups possibles.
Le Départ ou tee de départ est un rectangle d'herbe entretenu d'approximativement 10 m2, le plus souvent surélevé, de 10 cm jusqu'à plus de 10 m parfois selon le nivellement du terrain. Le départ est placé au début d'un trou. Le joueur commence le trou sur le départ, en posant sa balle sur un tee dans une zone délimitée par deux éléments de couleurs (des boules ou des piquets par exemple). La balle ne doit pas dépasser la ligne formée par les deux éléments, et ne doit pas être à plus de 2 mêtres en arrière environ de cette ligne. Plusieurs départs figurent en réalité sur un même trou. En effet, le golf distingue les niveaux des joueurs en raccourcissant la distance qui sépare les départs du green. Il existe cinqs couleurs différentes ( allant du départ le plus loin du green, donc plus difficile, au plus proche):
Le joueur devant taper sa balle sur le départ la pose sur une cheville de bois ou de plastique appelée tee. Le tee ne peut pas être utilisé en dehors des départs. L'utilité d'un tee est de surélever la balle afin de faciliter l'utilisation de clubs spéciaux (cf. paragraphe sur les bois).
Le green est la zone de gazon tondu ras approximativement de forme circulaire où se trouve le trou (diamètre de 100mm env.). Sur le green, les règles de jeu sont spécifiques. Par exemple, on joue avec le putter qui est un club spécial permettant de faire rouler la balle avec précision. Le green peut-être valoné, et c'est la technique de lecture des pentes qui permet au joueur de rentrer sa balle dans de telles conditions. On dit d'un green qu'il roule quand la balle freine peu quand on la frappe. Dans ce cas, il faut être très adroit pour ne pas laisser filer la balle. Au contraire, quand les greens sont mal entretenus ou par exemple qu'il y a de la rosée, la balle est freinée. La précision du coup est alors souvent chimérique, et rentrer sa balle relève un peu de la chance.
Lorsqu'elle la balle tombe sur le green, elle forme un trou dans le gazon. On parle de pitch. Comme le green est une zone d'herbe rase où l'entretien est très important afin de permettre au joueur de putter avec précision, les règles de golf obligent à relever son pitch à chaque fois que l'on en fait un. Un outil en forme de fourchette à deux dents appelé relève-pitch est utilisé pour cela.
Le drapeau désigne le mât affublé d'un drapeau que l'on enfiche dans le trou. Il permet de positionner le green et surtout le trou depuis une très grande distance. Quand la balle est déjà sur le green, on enlève en général le drapeau pour putter. Cependant, quand le joueur est sur le green mais à une distance assez éloignée du trou, il peut demander à ses adversaires de prendre en charge le drapeau afin de mieux le viser. Ces derniers doivent alors se positionner près du drapeau et le tenir droit dans son trou le temps que le joueur putt. Ils doivent enlever le drapeau si la balle se dirige vers le trou. En effet, un joueur encours deux points de pénalité s'il touche le drappeau de sa balle en puttant depuis le green. Dans certain mode de jeu, il peut même perdre le trou. Ce n'est pas le cas s'il frappe depuis l'extérieur du green.
Le départ et le green sont reliés par une étendue d'herbe bien entretenue que l'on nomme le fairway. Il mesure de 100 à 500 m de longueur environ, et peut être large ou étroit en fonction de la configuration du trou. Tant qu'on n'a pas encore atteint le green avec sa balle, il est conseillé de se trouver sur le fairway, plutôt qu'en dehors, c'est-à-dire dans le rough. En général, sur la plupart des parcours amateurs, il est autorisé de placer sa balle sur le fairway sur une distance de 10 cm de sa position initiale, et sans se rapprocher du drapeau.
La zone plus touffue entourant le fairway se nomme le rough (prononcer reuff). La balle se situant dans cette zone est pénalisée par le moins bon entretien de la tonte. Il est interdit de placer sa balle dans le rough. Par ailleurs, il existe fréquemment une zone de tonte intermédiaire entre le fairway et le rough que l'on nomme 'pré-rough.
Sur un trou, des difficultés supplémentaires sont ajoutées pour pénaliser les mauvais coups. Le bunker est un obstacle constitué par un trou de sable pouvant aller de 4 m2 à 20 m2 environ. Les bunkers sont placés à des endroits stratégiques :
En plus des bunkers, d'autres obstacles jalonnent le parcours pour rendre le jeu plus difficle. C'est le cas des arbres et des obstacles d'eaux (étangs, ruisseaux). Les obstables d'eaux sont de deux natures:
Les clubs sont au joueur de golf ce qu'est la raquette au joueur de tennis, à ceci près que le joueur de golf peut emmener jusqu'à 14 clubs dans son sac. On appelle série l'ensemble complet des clubs d'un joueur.
Un club est composé d'un grip sur un manche, et se termine par une tête. Le grip est la partie en caoutchou (pour une meilleure prise) par laquelle le joueur empoigne le club. C'est aussi le nom que l'on donne à la morphologie des mains appliquées sur le club lorsqu'elles l'empoigne. Ceci est le point le plus difficile pour un non-initié, car la position des mains est très importante dans la technique de frappe de la balle, et est aussi la source de beaucoup d'erreur.
Le manche d'un club a longtemps été en acier, mais est devenu depuis quelques années déjà en graphite ou en d'autres matières modernes. L'intérêt de ces nouvelles matières est la souplesse obtenue et ainsi le gain en puissance lors de la frappe de la balle. En effet, la courbure prise par le club lors de la frappe enmagazine une énergie qui est restituée à la balle au moment de la frappe. La longueur du manche varie avec le type de club. Par ailleurs, il existe des catégories femmes, juniors et hommes pour lesquelles la taille des clubs diffèrent.
Enfin, la tête d'un club est l'élément qui fait la différence entre les clubs. On distingue trois catégories :
L'angle le plus ouvert correspond environ à 60 degrés. Le plus fermé peut arriver jusqu'à 6 degrés environ.
Les bois correspondent à des têtes arrondies, qui historiquement étaient en bois, d'où leur nom. Elles sont souvent en acier ou en titanium de nos jours. Il existe le bois numéro 1, 3, 5 et 7. On trouve même parfois des bois 9. Dans le temps, on utilisait plutôt les bois pairs: 2, 4, 6. Le bois 1 est nommé drive et est le club par excellence utilisé pour parcourir de la distance. On dit dans le jargon du golf driver pour parler du premier coup réalisé sur un trou avec ce club, depuis le départ. On joue très rarement le drive en dehors du départ, et l'utilisation d'un tee pour surélever la balle prend toute sa valeur dans le cas de ce club, car la face étant très fermée, il est difficile à jouer quand la balle est posée à même le sol. Un très bon joueur peut driver à 300m, et les records du monde dépassent les 400m.
Les fers, par opposition aux bois, sont les clubs à têtes d'aciers. Les fers vont du numéro 1 au numéro 9. Les numéros 1 et 2 étant joués par de très bons joueurs le plus souvent. Les fers sont plus précis que les bois, et la balle reste sur place contrairement aux bois avec qui elle roule. On dit que la balle pitch. A ces fers numérotés s'en ajoutent d'autres, sans numéros:
La différence entre les bois et les fers tient autant de la technique que des goûts de chacun. Dans certains cas, il est plus facile de jouer des bois, mais la précision des fers peut prendre le dessus.
Enfin, le dernier club et pas des moindres est celui que l'on utilise autour du green. C'est le putter. C'est un club dont la tête a une face verticale. Il est très utile pour faire rouler la balle avec précision afin de terminer le trou en rentrant la balle dans le trou.
Le joueur choisit ses 14 clubs parmis tous ces clubs (il peut en prendre moins s'il le souhaite):
Un joueur transporte sa série dans un sac de golf souvent porté par un chariot. L'ensemble s'appelle caddie par allusion au porteur des sacs des grands joueurs pendant leur match.
Chaque trou est qualifié par un nombre de coups standards appelé par. C'est le nombre de coups que le joueur doit réaliser théoriquement depuis le départ jusque dans le trou. Il existe des trous de par 3, 4 ou 5.
Sur chaque trou de par 3,4 ou 5, le joueur peut jouer au dessus ou en dessous du par.
S'il réalise:
Il est fréquent de faire des birdies sur des par 3, car le green est à distance du permier coup. Et l'on peut donc putter le deuxième coup en tentant de le rentrer. De même, sur un par 4, si l'on réussit un bon deuxième coup, on peut se retrouver en 3 sur le green et être en position de birdie également. De même pour le troisème coup sur un par 5.
L' eagle quant à lui tient plus de la chance. Il correspond à un trou en un sur un par 3. C'est-à-dire qu'il faut rentrer une balle de 4 cm de diamètre dans un trou de 100mm de diamètre, à une distance moyenne de 100 m. L' eagle dans les mêmes conditions est réalisable en tapant son deuxième coup sur un par 4, ou en tapant son troisième sur un par 5.
Enfin, l' albatros est encore plus rare et concerne les grands joueurs. Il n'est réalisable que sur les par 4 et 5, et demande au joueur, en plus du coup de chance, d'être très long et précis.
John Daly, un joueur très long, a réussi des trous en un sur des pars 4 de plus de 400 m, autrement dit un albatros.
Le par d'un parcours est la somme des pars des 18 trous. Le joueur comptabilise tous ses coups sur 18 trous, et se compare au par du parcours pour connaître son handicap. S'il réalise 13 coups au dessus du par, on dit qu'il a joué 13.
L' handicap d'un joueur représente son niveau et le nombre de coups qu'il doit faire au dessus du par. Un joueur d'handicap 15 doit réaliser 15 coups au dessus du par. S'il joue 12 par exemple, il joue en dessous de son handicap. On dit qu'il joue 12 en brut et -3 en net.
C'est en jouant en dessous de son handicap que le joueur peut le descendre (contrairement au Tennis, où l'on dit monter pour un joueur qui s'améliore). Au contraire, il peut remonter son handicap s'il joue mal et joue au dessus de celui-ci.
On classe les niveaux des joueurs suivant des séries:
A chaque série correspond un coefficient pour descendre d'handicap. Un joueur de 3ème série descend de 0.4 par point en dessous de son handicap. Par exemple, s'il est 32 et qu'il joue 30 en compétition, alors, il descendra de 2x0.4 soit 0.8 points.
Les autres séries ont les coefficients 0.2, 0.3, 0.4, 0.5, de la 1ère à la 4ème série.
A chaque compétition où l'on joue au-dessus de son handicap, on monte uniquement de 0.1.
Enfin, pour donner des ordres de grandeurs, les professionnels du golf qui peuvent donner des cours ont généralement des handicaps en dessous de 5, et joue régulièrement au-dessous de 0. Les professionnels des grands Open de golf tels Balesteros, Dely, Nicklaus, Faldo pour les anciens ou Tiger Wood et d'autres pour les nouveaux jouent de 0 à -15 selon la difficulté des parcours. Ils n'ont plus réellement d'handicap, mais plutôt une liste de trophées sur des parcours et des grands tournois.
Un joueur qui joue 0 sur un parcours, joue scratch. Il joue le par.
Concernant les couleurs des départs citées plus haut, blanc, jaune, bleu, et rouge correspondent aux quatres séries du plus fort au plus faible. La 'couleur' noire correspond au niveau des professionnels. Remarquez que de tels boules noires sont rarement présentes sur les parcours standards, car les professionnels n'ont pas le droit de jouer les compétitions des amateurs. On trouve donc le plus souvent ces boules noires sur les parcours des grands golfs renommés.
En réalité, l'handicap n'existe plus réellement de nos jours. Il est remplacé par des handicaps de jeu, calculés à partir de l' index du joueur et en fonction du slope du parcours sur lequel il joue.
L' index est le nombre qui définit le niveau du joueur. Il est compris entre 0 et 53.5.
Les nouvelles catérogies sont:
La création de l'index est venue du manque de considération de la difficulté des parcours dans l'handicap. Ainsi, si un joueur avait obtenu son classement en jouant sur un parcours difficile, quand il venait jouer sur un parcours facile, il remportait plus facilement la compétition, notamment par rapport à des joueurs étant dans le cas inverse.
De ce constat est venue une pondération de la difficulté des parcours par un index étalonné par des professionnels de ces mesures: le slope.
Le slope est un nombre compris entre 55 et 155 qui étalonne un parcours pour un bogey-player (littéralement, un joueur qui réalise en moyenne des bogeys), ie. un joueur dont l'index est autour de 18.
Le slope de référence est de 113, et tout parcours dont le slope est supérieur à 113 est considéré comme difficile. Si le slope est inférieur, le parcours est jugé facile.
Un parcours possède une table de slope en fonction des couleurs des départs. Les difficultés ne sont en effet pas les mêmes suivant la couleur de départ du joueur. Par exemple, un bunker à distance de drive pour un joueur classé 10 et partant des blancs, n'est pas forcément pénalisant pour un joueur classé 30 partant des rouges.
L' handicap du joueur pour une compétition sur un parcours donné est calculé comme suit:
HCP = INDEX x SLOPE / 113
Un autre nombre peut cependant influencer ce calcul lors d'une compétition. Un parcours est caractérisé par son slope et son scratch score standard (SSS). Ce dernier est en général le par du parcours, ie. la somme des pars des 18 trous. Cependant, lorsque les intempéries ou d'autres raisons ont géné (ou favorisé) les joueurs pendant la compétition, le capitaine des jeux peut décider de baisser (ou d'augmenter) le SSS.
La base de calcul de l'handicap est alors:
HCP = INDEX x SLOPE / 113 + SSS - PAR
Le terme links est utilisé pour nommer les parcours de golf se trouvant en bordure de mer et qui ont la particularité d'être plus ensablés. Ceci leur confère souvent une difficulté supplémentaire, car l'herbe est souvent moins dense et moins touffue sur les fairways.
Les règles du jeu de golf sont édictées par le Royal and Ancient Golf Club de St Andrews (Ecosse). Au même titre que le code pour le permis de conduire, il est nécessaire de connaître les règles de jeu pour joueur sur un parcours, et à plus forte raison lors d'une compétition.
Certaines techniques de frappe permettent d'obtenir un effet sur la balle.
L'effet le plus connu est le back spin qui permet à la balle de rebondir en arrière au contact du sol. Cette technique est utilisée à l' approche du green afin par exemple d'éviter un obstacle qui se trouve devant le green (bunker, point d'eau). Le back spin s'obtient en induisant un effet rotatoire vers l'arrière (au sens du parcours) à la balle.
Les professionnels arrivent à effectuer le back spin sur le premier, second, voire troisième rebond.
Les autres effets connus sont des effets jouant sur la direction de la balle.
L'effet permettant de faire aller la balle de gauche à droite au lieu de l'envoyer toute droite s'appelle le slice. Contrairement au slice où la balle changera énormément de direction, il existe le fade qui conféra le même effet mais dans une moindre mesure, et le plus fréquemment en fin de vol.
L'opposé du slice est le hook permettant de réaliser une trajectoire courbe de droite à gauche. L'équivalent du fade s'appelle le draw et induit donc un effet de droite à gauche sur la fin de la trajectoire de la balle.
Les effets réalisés sur la balle résultent d'un équilibre entre la vitesse de la balle pénétrant dans l'air et sa vitesse de rotation sur elle-même. Quand cette dernière prend le dessus, l'effet escompté devient visible.
L'un des plaisirs du golf est la richesse des modes de jeu.
En règle générale, l'objectif reste de réaliser le moins de coups possibles sur 18 trous. C'est le mode stroke play (ou medal play) ie. que l'on comptabilise tous les coups.
Il existe aussi des modes de jeu au trou. C'est le cas du stableford. Dans ce cas, le joueur calcul à chaque trou un nombre de points, en fonction de son handicap.
Un joueur d'handicap 15 se voit attribuer un nombre de 15 points répartis sur les 18 trous du plus difficile au plus facile (les trous sur un parcours sont classés par ordre de difficulté de 1 à 18, différent de l'ordre de jeu. Le numéro attribué est appelé handicap du trou).
Si le joueur a un point sur tel trou, alors il doit faire bogey pour jouer son handicap. Auquel cas, il remporte 2 points. S'il joue double bogey, il remporte seulement 1 point. Au-dessus il ne remporte plus rien, par contre, s'il joue le par, il remporte 3 points et ainsi de suite. S'il n'a pas de point sur le trou, il doit réaliser le par. Le calcul est ensuite le même. Un joueur d'handicap au dessus de 18 pourra avoir 2 points sur certains trous, et n'aura dans tel cas que le double-bogey à réaliser.
Pour jouer son handicap sur les 18 trous en stableford, il doit cumuler 36 points au total, soit une moyenne de 2 points par trou.
Le mode de jeu au trou permet de réaliser de très mauvais trous sans pénaliser son score total, puisqu'il n'y a pas de points négatifs. La contre-partie est qu'il faille absolument bien jouer sur les trous où le joueur a peu de points.
Enfin, il existe des modes de jeu par équipe. En général, on joue à quatre par partie. Une partie est un groupe de joueurs qui partent ensembles du départ. Dans cette équipe, on peut jouer chacun pour soi, ou deux par deux. En compétition cependant, il faut prendre en compte les autres parties dans le match, et pas seulement les joueurs avec qui on réalise le parcours.