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Ce n'est pas un hasard si plusieurs de ces groupes correspondent directement à une série chimique. Le tableau a été inventé pour organiser les séries chimiques connues dans un schéma cohérent.
L'explication actuel des motifs dans le tableau périodique provient du fait que les éléments d'un même groupe possèdent la même configuration électronique de leur couche la plus extérieure. Comme le comportement chimique est principalement dicté par les intéractions de ces électrons, cela tend à donner aux élements d'un même groupe les mêmes propriétés chimiques et physiques.
Les numérotations par nombres romains est la manière historique de nommer les groupes. L'utilisation des nombres arabes est maintenant recommandée par l'IUPAC pour remplacer la vieille numérotation.
Il y a une grande confusion autour de deux vieux systèmes utilisés, (vieux IUPAC et le CAS) qui combinent l'utilisation de nombres romains avec des lettres. Dans le vieux système IUPAC, la lettre A était utilisée pour la partie droite et la lettre B pour la partie gauche, alors que dans le système CAS les lettre A et B étaient utilisées pour les élements du groupe princal (A), et pour les éléments de transitions (B). Le système CAS était plus utilisé en Europe, alors que l'autre l'était principalement aux Etats-Unis. Le nouveau système IUPAC a été introduit pour remplacer ces deux systèmes.
Les groupes de la table périodique sont les suivant: (entre paranthèses la vieille numérotation: Européenne et Américaine):
Numérotation des groupes
Il y a 3 manières de numéroter les groupes dans le tableau périodique. Une utilisant les nombres arabes, et deux autres utilisant les nombres romains.
Note: le style de Wikipédia devrait être d'utiliser le nouveau système IUPAC avec la mention de l'ancien système quand nécessaire