La Guerre de Sept Ans est un conflit qui eut lieu de 1756 à 1763. Tandis que l'impératrice Marie-Thérèse d’Autriche cherche à reprendre la Silésie — perdue en 1742 — à Frédéric II de Prusse, Louis XV aimerait supplanter la Grande-Bretagne sur mer et dans les colonies. Ils se trouvent des alliés avec l’Espagne, la Suède et la Russie. En 1757, les Prussiens défont les Français à Rossbach et les Autrichiens à Leuthen. Une offensive russe sur Berlin est interrompue par le décès de la tsarine Élisabeth.

Montcalm, commandant les troupes françaises au Canada est tué au combat en 1759. Québec et Montréal tombent. En Inde, Pondichéry passe également aux mains des Britanniques. Le traité de Paris du 10 février 1763 prive la France du Canada, de la Louisiane, et d’un grand nombre d'îles ainsi que de la plupart des ses territoires en Inde sauf cinq comptoirs. Le traité de Hubertsburg du 15 février maintient la Silésie à la Prusse.

Cette guerre fit plus de 100 000 morts. Bien qu'elle ait pu sauver de riches colonies, la France voit son rôle sur la scène internationale diminuer. La Prusse s’affirme, mais surtout la suprématie maritime de la Grande-Bretagne est devenue incontestable.

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