Gustave Courbet (1819 - 1877) est un peintre réaliste français, qui s'est engagé dans les mouvements démocratiques de son temps. Il a été l'un des élus de la Commune de 1871.

Gustave Courbet est né le 10 juin 1819 à Ornans, dans le Doubs.

Courbet est un des peintres les plus puissants mais aussi les plus complexes du XIXe siècle. À la fois contemporain du positivisme et du matérialisme dont il partage, de la monarchie de Juillet à la IIIe République, le refus des traditions défaillantes et l'exigence d'objectivité, et lié par l'esprit et par le cœur au mouvement démocratique de son temps, il a apporté une contribution décisive au réalisme pictural des années 1850 sans que son œuvre se réduise à cet épisode capital. Il est passé dans la légende comme un personnage brutal et arrogant, dont les outrances entretiennent la chronique scandaleuse, mais sa correspondance révèle des traits plus subtils et sa peinture ne reflète nullement une nature aussi fruste.

Parmi sa production abondante et talentueuse, deux tableaux feront beaucoup parler de lui : L'enterrement à Ornans (1850) et L'origine du monde (1866).

Première page du fils du Père Duchêne illustré présentant Courbet mettant à bas toutes les colonnes de Paris. (Allusion à son rôle dans la mise à bas de la colonne Vendôme)

Très lié aux évènements de la Commune, Courbet est élu président de la commission des musées, et délégué aux Beaux-Arts. Tenu pour responsable de la démolition de la Colonne Vendôme, symbole de la puissance impériale, il sera condamné à 6 mois de réclusion. En 1874, il doit payer les frais de restauration de la colonne. Pour ce faire, toutes ses oeuvres sont vendues aux enchères.
Désabusé, il s’exile en Suisse, à la Tour de Peilz, près de Vevey où il meurt le 31 décembre 1877 d’une cirrhose du foie.

Bibliographie