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Le nom Habsbourg dérive d'un lieu suisse Habichtsburg (Château des aigles, bâti vers 1020 dans le canton d'Argovie), siège de la famille aux XIIe et XIIIe siècles. Depuis le sud-ouest de l'Allemagne, la famille étendit son influence vers l'est, contrôlant le Saint-Empire romain germanique dès 1273, l'étendant jusqu'à l'actuelle Autriche (1278-1382). En seulement deux ou trois générations, les Habsbourg ont réussi à s'assurer le contrôle quasi-permanent du trône impérial pour plusieurs siècles (1273-1291, 1298-1308, 1438-1740, et 1745-1806).
Après le mariage de Maximilien Ier avec Marie, héritière de la Bourgogne (y compris les Pays-Bas) et le mariage de son fils Phillipe le Beau avec Joanne, héritière de l'Espagne et de ses nombreuses dépendances, Charles V hérita d'un empire où le soleil ne se couchait jamais.
Après l'abdication de l'empereur Charles V, aussi roi Charles Ier d'Espagne (1516-1556), la famille se sépara en deux branches, l'autrichienne et l'espagnole.
La branche espagnole disparut en 1700, déclenchant la guerre de Succession d'Espagne, comme fit l'autrichienne en 1740, provoquant la guerre de Succession d'Autriche. Cependant l'héritière du dernier Habsbourg autrichien (Marie-Thérèse) avait épousé François Stephen, duc de Lorraine, et leurs descendants continuèrent la tradition Habsbourg depuis Vienne sous le nom de la dynastie Habsbourg-Lorraine. On estime que les unions à l'intérieur de la famille contribuèrent à leur extinction.
En 1806, la réorganisation de l'Allemagne par Napoléon signa la disparition du Saint-Empire romain germanique. Cependant, en prévision de la perte de son titre d'empereur du Saint-Empire, François II se déclara lui-même empereur héréditaire d'Autriche en 1806, deux ans après que Napoléon se fût déclaré empereur de France.
Nostalgique de la gloire passée, l'ancien François II utilisait un titre officiel développé :
Histoire des Habsbourg

Drapeau de la maison Habsbourg
également drapeau de l'empire autrichien jusqu'au compromis de 1867 (empire austro-hongrois)
La Hongrie, nominalement sous la royauté Habsbourg depuis 1526 mais pour la plus grande partie sous occupation turque pendant un siècle et demi, fut reconquise en 1683-1699. En 1867 une autonomie effective fut octroyée à la Hongrie sous les termes du « compromis » Ausgleich (voir Autriche-Hongrie) jusqu'à l'abdication des Habsbourg en 1918 après la défaite allemande.
Souverains issus de la maison de Habsbourg
Habsbourg
NB : Marie Thérèse d'Autriche, héritière Habsbourg et épouse de l'empereur François Ier Stéphane, régna comme archiduchesse d'Autriche et reine de Hongrie et Bohême 1740-1780Habsbourg-Lorraine empereurs
Rois d'Espagne de la maison de Habsbourg
Rois du Portugal de la maison de Habsbourg
Grand-ducs de Toscane de la maison de Habsbourg-Lorraine
Ducs de Modène de la maison de Habsbourg-Lorraine
Duchesse de Parme de la maison de Habsbourg-Lorraine
A la tête actuellement de la famille Habsbourg est Otto von Habsbourg, fils ainé de l'empereur Charles et notamment député européen (PPE) de 1979 à 1999.