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Avant l'invention du moteur, la traction des péniches a connu diverses formes : l'éclusée, le halage à la "bricole", la traction animale, le touage, puis le remorquage ou le poussage. Pour le halage à la "bricole", le marinier et sa famille s'attachaient à la corde de traction, appelée "bricole", pour tirer le bateau. La traction animale, par chevaux, ânes ou mulets, était surtout pratiquée dans le Centre ; les bêtes appartenaient au marinier, qui les logeait à bord, ou à des charretiers, appelés les "longs jours", qui disposaient de relais, le long des voies d'eau. En 1935, on comptait encore 1 500 bateaux écuries en France. Puis le moteur supplanta les tractions humaine et animale. Les chemins de halage tombèrent en désuétude.