En musique, l'harmonie est la science des accords de plusieurs sons différents et simultanés. Elle apporte à la musique relief et profondeur. L'harmonisation est la discipline qui consiste à harmoniser une mélodie, c'est-à-dire ajouter à la mélodie initiale des intervalles (tierce, quinte, septième, etc.), tout en respectant la tonalité du morceau, (voir mode , tonalité).
- Un des premiers véritables théoriciens de l'harmonie est Jean-Philippe Rameau, par ailleurs compositeur fameux de la période baroque. Dans son Traité de l'harmonie réduite à ses principes naturels il remarque que la résonance d'un corps sonore s'accompagne de l'émission de sons dits "harmoniques" - qui seront plus tard analysés par le physicien Helmholtz - et en déduit que l'harmonie est consubstantielle à la musique elle-même (plus encore que la mélodie) puisque un son fondamental porte en lui-même sa propre harmonie comme, écrit-il, "une sorte de chant intérieur".
Pour comprendre la notion d'accord qui est l'élément premier de l'harmonie, il faut se reporter au phénomène sonore lui-même: chaque son émis par un objet sonore mis en vibration ( corde, peau, métal, etc. ) produit une note fondamentale que l'oreille perçoit et dont on peut aussitôt identifier la hauteur. Mais, dans le même temps sont émis des sons appelés harmoniques, que l'on peut entendre par exemple en écoutant un son sur un piano au cours de son évolution: les sons harmoniques deviennent progressivement perceptibles à l'oreille lorsque la fondamentale s'atténue.
L'ordre d'apparition de ces harmoniques est pratiquement celui qui a fondé la hiérarchie des principaux accords dans la musique occidentale:
- 1 L'accord parfait composé de la fondamentale, de la tierce et de la quinte
- exemple avec do comme fondamentale: do mi sol
- 2 L'accord de septième composé de la fondamentale, de la tierce, de la quinte et de la septième
- exemple do mi sol si
- 3 L'accord de neuvième composé de la fondamentale, de la tierce, de la quinte de la septième et de la neuvième
- exemple do mi sol si ré
- 4 L'accord de onzième composé de la fondamentale, de la tierce, de la quinte de la septième de la neuvième et de la onzième
- exemple do mi sol si ré fa
Sur cette question voir l'article son ( lien en bas de page ), paragraphe 5-3 Harmoniques et accords.
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