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Le hautbois est un instrument tubulaire en bois à anche double, il est utilisé généralement en musique de chambre ou concertante. Il fait partie de la famille des bois.
Le hautbois est également la partie de la cornemuse qui sert à jouer la mélodie, équipé d'une anche double, dont la tête est enfoncéee dans une souche, fixée sur le sac de la cornemuse.
Le hautbois tire son origine du principe de l'anche double de roseau.
L'aulos simple ou double des Grecs est signalé par Homère dans l'Iliade : "Et l'on entend sur Thèbes en flammes le son des auloï" (un aulos, des auloï).
Le hautbois s'apparentera au Moyen Age à la famille des bombardes et des chalémies apparaissant à la charnière Moyen Age-Renaissance. Les clés apparaissent plus tard, mais on en trouve déjà sur les cromornes, courtauds, pommers.
Le hautbois de Poitou est fort apprécié à la cour de France et distrait les soirées du roi Louis XI. A l'époque baroque, la cour versaillaise se dote d'un ensemble de "Hautboys" aux côtés des 24 Violons du Roy dirigés par Monsieur de Lully. HOTTETERRE est celui qui a modifié le hautbois pour passer de l'ancienne chalémie rudimentaire au hautbois baroque. Le hautbois est véritablement né le jour où l'on a eu l'idée de jouer du bout de l'anche, sans l'enfoncer totalement dans la bouche comme pour la bombarde. Le son en est devenu plus moelleux, plus fin. Il faudra attendre TRIEBERT au début du XX° siècle pour voir le Hautbois doté de toutes ses clés sur un système Boëhm modifié et perfectionné.
Le hautbois (en ut) est aussi le plus aigu (et de loin le plus sollicité par les compositeurs) d'une petite famille ; en effet, il existe également :