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Heinrich Ruhmkorff inventa la bobine d'induction qui porte son nom et qui pouvait produire une étincelle jusqu'à 30 centimètres de long. Cette bobine, initialement prévue pour des usages médicaux, a été utilisée comme générateur de courant à haute tension par des physiciens comme Gustav Kirchhoff ou Heinrich Rudolf Hertz pour ses expériences sur les ondes qui portent son nom ou encore par des inventeurs comme Guglielmo Marconi dans ses émetteurs radio. Ruhmkorff est né à Hanovre en Allemagne. Après un apprentisage en mécanique, il travailla en Angleterre avec Joseph Bramah, l'inventeur de la presse hydraulique. En 1855, il inaugure sa première boutique, à Paris, devenue très connue pour sa production d'appareils électriques de haute qualité. C'est là qu'il a construit plusieurs modèles améliorés de sa bobine d'induction en collaboration avec Antoine Masson ou Hipollyte Fizeau.