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Héraclès et Hercule désignent la même personne de la mythologie grecque, Hercule étant le nom latin (Hercules), Héraclès le nom grec (Ἡρακλῆς /hêraklês/). Bien que les deux mythologies rapportent des récits relativement identiques, l'Hercule latin se montre parfois moins violent que son alter ego grec ; il connaît aussi quelques aventures spécifiques.
= Conception d'Héraclès =
La conception d'Héraclès n'est pas anodine, en effet, Zeus se prépara à affronter les géants immortels face aux dieux. Aussi, Il décida de donner vie un demi-dieu doté d'une force prodigieuse, capable de vaincre les fils de Gaia. Zeus jeta son dévolu sur Alcmène, l'épouse d'Amphytrion roi de Thèbes. Un jour,Amphytrion engagea son armée contre les Leucadiens. Profitant de cette abscence, Zeus prit l'apparence d'Amphitryon, prolongea la durée d'une nuit et abusa d'Alcmène. De retour de campagne, Amphitryon apprit le subterfuge par la bouche du dieu lui-même qui le convainc d'accepter la situation et de ne pas répudier son épouse. Cette même nuit, Amphitryon décida de réagir et entamera la conception de sa propre descendance : Iphiclès.
= Naissance d'Héraclès =
Sur ordre d'Héra, la naissance d'Héraclès fut retardée par Ilythie et ceci afin d'éviter qu'Héraclès ne règne sur Tirynthe et Mycènes au profit de son cousin Eurysthée. Ce dernier naquit avant terme, la portée ne dura que sept mois. Peu de temps après la naissance d'Héraclès, Hermès enleva l'enfant et le plaça dans le lit d'Héra endormie. L'enfant affamé s'approcha de la déesse et commença à téter. Il téta si fort que le lait divin se répandit dans le ciel en une traînée blanchâtre, la voie lacté. De cette nourriture, Héraclès devint immortel.
= La vengeance d'Héra =
Héra, lasse des infidélités de Zeus, tenta, pour se venger, de se débarasser à maintes reprises d'Héraclès.
Héraclès et Iphiclès ont huit mois et doment dan la même chambre lorsque Héra
plaça dans le berceau de chacun une vipère (ou boa). Réveillé par le sifflement des serpents Iphiclès se mit à crier, ce qui alerta les parents tansis qu'Héraclès bondit hors de sa couche, s'empara à mains nues des serpents et les étrangla. Cet exploit fut le premier d'une longue série.
=L'adolescence d'Héraclès =
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2 Le Lion du mont Cithéron. 3 Voir aussi 4 Lien externe |
Héraclès et Iphiclès, comme tout les jeunes nobles, recevèrent une éducation avec les meilleurs formateurs.
Le lion du mont Cithéron, près de Thèbes, terrorisait les habitants de la région et décimait les troupeaux d'Aphytrion. Aucun chasseur n'osait l'affronter
A dix-huit ans, Héraclès réalisa le second de ses exploits en tuant le fauve.
Plus tard Hercule épousa la fille du roi de Thèbes, avec qui il eut des enfants. Du haut de l'Olympe, Héra le vit alors qu'il jouait tendrement avec eux. Elle le frappa de folie, de sorte qu'il tuât sa famille, l'ayant prise pour des bêtes sauvages.
Lorsqu'il eut reprit ses esprit, Hercule sombra dans le désespoir et alla voir l'oracle de Delphes, suivant la proposition de son frère Iphiklès. La Pythie lui dit qu'il devait, pour expier sa faute (voir à religion grecque, section « le pur et l'impur »), se rendre chez son cousin, Eurysthée, avec qui il entretenait une vieille inimitié. Celui-ci lui infligea une terrible punition, inspirée par Héra. Ce sont douze travaux considérés irréalisables :
Héraclès épousa ensuite Déjanire, fille d'Œnoè ; face au grand fleuve Euénos en proie à une crue exceptionnelle, Héraclès vit que, s'il pouvait facilement le franchir, il ne pouvait le faire en portant Déjanire. Se présenta alors à eux un centaure nommé Nessos qui proposa d'aider Déjanire à franchir la fleuve, tandis qu'Héraclès nagerait de son côté. Lorsque Héraclès arriva, il vit que Nessos tentait d'abuser de Déjanire. Il prit alors une flêche enduite du poison de l'Hydre de Lerne et la décocha entre les omoplates de Nessos. À l'agonie, il tendit sa tunique à Déjanire et lui dit de la tremper dans son sang afin de l'offrir à Hercule et s'assurer ainsi pour l'éternité de sa fidélité.
Bien plus tard Déjanire, craignant de perdre son époux, qui s'était épris de la fille du roi Eurytos, elle insista pour qu'il revêtît la tunique. Héraclès sentit cependant que le vêtement le brûlait ; tentant de s'en défaire, il constata que sa peau partait avec, en lambeaux. Il comprit alors le piège dans lequel Déjanire s'était laissé prendre : le sang du centaure était souillé par le poison de l'Hydre de Lerne, qui avait tué Nessos et qui maintenant tuait le fils de Zeus. Faisant ériger un bûcher, il s'y jeta tandis que Déjanire se pendait. Zeus ne put intervenir mais lui offrit une place sur le mont Olympe, parmi les dieux. Hercule devint alors immortel.Les meilleurs formateurs
Le Lion du mont Cithéron.
= La vie d'Héraclès =
Une fois ces douze travaux accomplis, ce qui lui prit une dizaine d'années, il redevint libre, son crime de sang étant enfin lavé. C'est d'ailleurs à ce moment qu'il prit réellement son nom d'Héraclès, qui en grec signifie « gloire d'Héra », de manière propitiatoire. Auparavant, il se nommait Alcide, c'est-à-dire « descendant d'Alcée », son ancêtre.