Les temps anciens

Des statues, des pièces de monnaies et des inscriptions témoignent du passage d' Alexandre le grand en 300-323 avant J.C. Bien que l'empire grec ne dura guère, certains royaumes grecs comme la Bactriane dans le nord-est durèrent environ deux cents ans et furent à l'origine de la culture dite gréco-bouddhiste.

Jusqu'à l'arrivée des arabes en 637, le Bouddhisme était présent partout en Afghanistan avec le Zoroastrisme, comme s'en sont fait l'écho les voyageurs chinois, comme Xuanzang qui visitaient cette zone lors de leur séjour en Inde. Les deux Bouddha de Bamyan détruits par les Talibans en 2001 dataient de cette période également marquée par l'établissement de la Route de la soie reliant l'empire romain à la Chine et à l'Inde.

Juste avant l'an 1000 fut fondé par Soubouktigin, beau fils d'un esclave turc, un empire ayant pour capitale Ghazni. Son fils Mahmoud fut à l'origine d'une véritable renaissance islamique et toute la région, de l'Afghanistan au Penjab au nord-ouest de l'Inde et jusqu'à Bénarès, fut convertie à l'Islam et régulièrement pillée.

Ensuite vint le bref mais dévastateur passage de Genghis Khan. Une délégation de Genghis Khan envoyée à Ghazni pour obtenir allégiance fut renvoyée après avoir eu la barbe brûlée. Humilié, Genghis Khan donna l'ordre de détruire tout ce qui vivait, incluant les êtres humains, le bétail et les arbres.

Naissance de la dynastie Durrani

Les siècles suivants furent dominés par les Moghols et les Perses, se combattant les uns les autres pour le contrôle de l'Afghanistan. La fin de cette période fut marquée par un perse, Nadir Shah, au milieu du XVIIIe siècle, qui envahit Delhi et pilla les trésors des Moghols, en particulier le fameux diamant Koh-i-Nour, la montagne de lumière.

Les tribus afghanes, en particulier les Ghilzai et les Abdali, en dépit de guerres perpétuelles, trouvèrent une bonne raison avec un envahisseur perse de s'allier mais elle furent défaites et se soumirent à Nadir Shah. Mais quand finalement ce dernier fut tué, elles étaient libérées de la domination perse, indienne ou ouzbèque. En 1747, elles trouvèrent en Ahmad Khan, un jeune commandant de Nadir Shah, le leader dont elles avaient besoin et qui prit le nom de Ahmad Shah.

Ahmad Shah, un guerrier poète, caractère afghan idéal, passa sa vie à combattre les autres tribus et sous-tribus et étendit son empire du Khorasan perse jusqu'à Lahore. Après sa mort, le pays plongea dans la chaos pour plus de 150 ans, chaos ponctué par les guerres anglo-afghanes.

20e siècle