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Le découpage traditionnel de l'histoire de l'Égypte antique se fait par période et par dynastie. La pertinence de ce découpage, qui date, dans ses grandes lignes, des historiens de l'Antiquité (notamment de Manéthon), est remise en cause mais présente l'avantage de la simplicité. On considère généralement huit grandes périodes :
Cette période, très mal connus, représente les temps qui précédèrent l'unification du pays et l'établissement des institutions pharaoniques.
Article détaillé : Période prédynastique.
Apres l'unification du pays, l'Ancien empire est le sommet de la divination du roi. C'est l'époque de la construction des grandes pyramides. Les premières dynasties sont qualifies de thinites par Manéthon car elles proviennent probablement de la ville de Thinis.
Article détaillé : Ancien empire
Article détaillé : Ire période intermédiaire
Article détaillé : Moyen empire
Article détaillé : IIe période intermédiaire
Article détaillé : Nouvel empire
Article détaillé : IIIe période intermédiaire
La Basse époque se caractérise par des prises de pouvoir successives de souverains étrangers entrecoupé de courtes périodes d'indépendances. Ses souverains, bien que de cultures très différentes, s'adapterons tous au model égyptien et respecterons ses valeurs fondamentales. Ils se ferrons en effet proclamé pharaon (sauf durant la période perse) et choisirons une titulature royale calqué sur ceux des anciens rois. Certains cherchant même à retourner vers un archaïsme architecturale et lyrique tout droit issu de l'Ancien et le Moyen empire.
La Basse époque commence par la réunification du pays par Piankhy qui inaugure la Période éthiopienne. Elle perdra le contrôle du pays après l'invasion assyrienne qui laissera de profonde blessure dans l'esprit des égyptiens, les assyriens pillerons en effet des temples et brûlerons certaines villes. Ne pouvant gérer le pays, il favoriserons la dynastie saïte d'origine libyenne. Par la suite, l'Égypte deviendra une province, d'abord de l'empire perse, des grecs, puis des romains avec entre chaque, de courtes périodes d'indépendances.
Article détaillé : Basse époque
La Période prédynastique
L'Ancien empire
La Ire période intermédiaire
Le Moyen empire
La IIe période intermédiaire
Le Nouvel empire
IIIe période intermédiaire
Basse époque
Chronologie
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