Une console de jeu vidéo est un appareil électronique, se branchant le plus souvent à un téléviseur, permettant de jouer à des jeux vidéos. Une console typique comporte au moins deux manettes de jeu permettant à plusieurs personnes de jouer en même temps devant un même écran.

Il existe des consoles portables comportant un écran miniature intégré, et pouvant ainsi être emportée avec soi. Ces consoles marchent à l'aide de piles ou de batteries.

On peut aussi brancher une console à un écran d'ordinateur (éventuellement à l'aide d'un adaptateur adéquat), ou à un projecteur.

Il existe une quantité de plus en plus importante d'extensions pour les diverses consoles, permettant de remplacer la manette de jeu ordinaire par un pistolet, une canne à pèche, des maracas, un tapis de dance, etc...

Histoire:

La première console de jeu vidéo répertoriée est l'Odyssey de Magnavox, apparue sur le marché en 1972. Créée par Ralf Baer, elle permettait de jouer à plusieurs jeux différents grâce à un système de calques à apposer sur l'écran du téléviseur.

Cet appareil inspira Nolan Buchnell pour commercialiser en 1974 une version domestique de la borne d'arcade Pong, qui fut un grand succès puisqu'il se vendit plus de 13 millions d'exemplaire de cette console.

Le concept de jeux sur cartouche fut introduit par la Channel-F de Fairchild, ce qui initia le concept de jeux interchangeables.

En 1977, Atari lance la VCS, renommée par la suite Atari 2600, qui permit à la société américaine de s'imposer puis de dominer le marché malgré l'apparition de concurents comme Mattel, jusqu'au crash de 1983/1984, qui pousse les constructeurs américains à abandonner le marché ou à recentrer leur activité vers les ordinateurs.

C'est en 1985 que Nintendo lance sur le marché japonais sa console Famicom, qui s'appellera NES (pour Nintendo Entertainment System) en dehors du Japon. Son démarrage sera relativement lent, mais l'arrivée de jeux comme Super Mario Bros, Zelda et Castlevania lui ouvrent les portes du succès.

Un autre japonais, Sega, lance avec un an de retard sur Nintendo sa console Master System, mais n'arrive pas vraiment à combler son retard. Dans la famille des consoles 8-bits, nous avons aussi la GX-4000 d'Amstrad et la PC-Engine de Nec.

En 1988, Sega pousse l'offensive sur le terrain des consoles 16-bits avec sa Mégadrive. Si au Japon Sega n'arrive pas à gagner du terrain, en Europe et aux USA cette console a un succès immédiat, considérée comme plus "adulte" avec ses jeux de sport et de combat. Notons que Sega fera un essai pour passer au support CD-ROM avec l'extension "Méga-CD", qui ne connu pourtant pas de succès.

Nintendo reste sur le marché avec sa Super-Nintendo (ou SNES) qui connu elle aussi un certain succès.

Après cet âge d'or des 16-bits, le consortium Panasonic/3DO lance une console 32-bits: la 3D0, qui fera un flop. En 1995, Sega continue dans sa série de malchance après le 32-X (une extension pour mégadrive lui donnant accès à des jeux 32-bits) avec la Saturn.

Peu de succès notamment à cause de l'arrivée d'un "petit" nouveau sur le marché: Sony et sa Playstation.