L'Holocène est la période géologique s'étendant sur les 10 000 dernières années. Le nom est dérivé du grecque holos (entier(ement)) et ceno (nouveau).

Le début de l'Holocène correspond à la fin d'une brève période froide (fin du Pléistocène) marquant le retrait des grands glaciers, aux alentours de 9 600 av. J.-C. L'Holocène est la seconde et dernière période du Quarternaire.

La dérive des continents est négligeable sur une période de 10 000 ans - moins d'un kilomètre. Par contre le niveau des océans monta d'environs 35 mètres (fonte des glaciers) et certaines terres, libérées du poids de la glace, remontèrent à leur niveau d'origine.

Ces deux effets permirent une incursion marine dans des terres qui sont pourtant bien loin des côtes de nos jours. Des fossiles marins peuvent être trouvés dans l'Ontario, le Vermont, le Québec, le Michigan ou le bassin parisien. En-dehors des zones de haute lattitude où la mer s'est avancée suite à la dépression glaciaire, on trouve de ces fossiles dans le lit des lacs, les plaines d'inondation, et les dépôts à l'intérieur des cavernes.

De grands changements de climat ont eu lieu. Les zones habitables se sont décalées vers le nord. Le Sahara s'est transformé en désert et de nombreux lacs sont maintenant des étendus arides. Il est possible que l'Holocène ne soit qu'une période chaude plutôt que la fin du Pleistocène.

La faune et la flore n'ont pas beaucoup évolué, mais la répartition des espèces fut modifiée. ex: disparition des mammouths et tigres à dents de sabre; c'est à cette époque que les chevaux et les chameaux - entre autres - disparurent d'Amérique du Nord. Les écosystèmes de climats froids furent isolés dans des niches écologiques.

Le début de l'Holocène correspond au début du Mésolithique en archéologie.