Hongwu fut l'empereur fondateur de la dynastie Ming. Il régna en Chine de 1368 à 1399.

Paysan dans la province de l'Anhui, il dut se faire moine pour échapper à la famine qui résulta de l'incapacité à régner de la dynastie tombante des Yuan. Puis, à Gwongjau, il rejoint la secte du lotus blanc qui fomenta des troubles contre la dynastie régnante.

Il en vint à combattre les Mongols de l'empereur Shundi. C'était un excellent général et scrupuleux, il interdit à ses hommes tout pillage, ce qui lui valut le soutient des populations qu'il conquérit.

Il eut également la sagesse d'éclipser la plupart des autres chefs rebelles. Puis, quand il arriva à Khanbalik avec ses troupes, les Mongols avaient déjà fui.

L'année 1368 marqua la fin de la dynastie Yuan en Chine. Il se proclama empereur la même année. Il installa sa capitale à Nanjing et s'y fit bâtir un palais et commença même à y faire construire son grandiose mausolée. C'était un homme particulièrement méfiant et était convaincu qu'un complot mettant en scène des fonctionnaires et des eunuques le menaçait. Ainsi, il en fit condamner nombre d'entre eux pour écrits subversifs. Il prit tout le pouvoir dans ses mains, l'autocratie montait.