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En 1819, il abandonne l'étude du droit pour se consacrer à la littérature et commence à écrire sous des pseudonymes. En 1825, ses insuccès l'amènent à se lancer dans les affaires (imprimerie, fonderie de caractères). Malgré l'aide de Mme de Berny, de quinze ans son aînée, avec qui il entretient une liaison et qui lui fait une place dans le monde, il connaît de graves difficultés financières.
Ses premiers succès auprès du grand public sont, en 1831, La Peau de chagrin et trois ans plus tard, Le Père Goriot. C'est en 1842 qu'il adopte pour son œuvre le titre de Comédie Humaine. Il vient d'épouser Mme Hanska, riche veuve polonaise, lorsqu'il meurt à l'âge de cinquante ans.
Balzac pensait que chaque individu dispose d'une réserve limitée d'énergie: en vivant intensément, l'homme brûle sa vie. Son destin a illustré de façon dramatique le symbole de la Peau de chagrin.
Il est enterré au cimetière du Père Lachaise à Paris.
Principaux ouvrages
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