Définitions
Attention : le sens de ce mot est extrèmement variable ; il peut avoir des sens contraires. Proposons donc ces remarques :
- L'idéalisme serait une conception du monde qui place les Idées au dessus de la réalité matérielle.
- Or, ces Idées constituent un monde intelligible, absolument réel et non réductible à la pensée.
- Pourtant l'idéalisme consiste aussi à affirmer que la pensée est la seule réalité immédiate, voir simplement la seule réalité.
Histoire
Platon
Pour Platon la réalité se divise en deux espaces, le monde visible d'une part, le monde intelligible d'autre part.
"Le genre visible se divise en vrai et en faux, et l'image est au modèle comme l'objet de l'opinion est à l'objet de la connaissance"
Platon, La République, Livre VI
Dans le monde visible il faut distinguer ce qui est de l'ordre de :
- l'image ;
- les ombres (c'est à partir d'une ombre qu'a été réalisée la première image)
- les fantômes : reflets dus à l'eau (ex. Narcisse) ou à une matière polie (ex. Le bouclier de Persée) et les autres représentations dues à la main de l'homme
- les êtres vivants, plantes et objets de fabrication humaine
- Les images sont des imitations de la deuxième catégorie (modèles), mais les images n'imitent que l'apparence du modèle. Elles ne peuvent donc pas nous rapprocher de la connaissance de l'objet.
Dans le monde intelligible on distinguera :
- la connaissance discursive, celle qui se fonde sur des hypothèses ou sur l'observation des modèles. Ici on classerait l'ensemble des sciences, aussi bien humaines qu'expériementales.
- l'intelligence dialectique, celle qui s'intéresse aux principes qui régissent toutes choses sans passer par l'exemple ou la "modélisation".
Ainsi Platon fait de la philosophie l'outil de la connaissance véritable.
Aux dernières limites de l'intelligible, seul le philosophe peut apercevoir l'idée du bien.
Autrement dit les idées sont d'un ordre supérieur, et c'est à l'homme de s'élever vers elles.
Platon et Aristote
À l'idéalisme de Platon on oppose parfois le réalisme d'Aristote. Mais les Idées ont une existence indépendante de nous : Platon est donc en réalité un réaliste, et l'aristotélisme est une variante du platonisme.
L'idéalisme moderne
Le véritable idéalisme se développe à l'époque moderne :
- Descartes, idéalisme problématique : la pensée est la réalité la plus évidente, la réalité du monde extérieur est problématique.
- Leibniz : les substances sont spirituelles.
- Berkeley, idéalisme immatérialiste ou idéalisme empirique : la matière est une fiction ontologique. Cette doctrine nie que l'on puisse connaître le monde extérieur tel qu'il est puisqu'il n'existe pas.
- Kant, idéalisme transcendantal : limitation de la raison, distinction entre phénomène et noumène, c'est-à-dire entre l'expérience que nous pouvons atteindre, et la chose en soi qui nous est inconnu. Là encore, il n'y a pas d'idéalisme au sens strict. En revanche, la seule réalité connaissable étant phénoménale, Kant se qualifie lui-même d'idéaliste transcendantale, d'autant que c'est nous qui donnons ses lois à la nature.
- Hegel, idéalisme objectif : seul l'Esprit, le concept, l'être pur absolu existe. Tout ce qui est réel est rationnel, et tout ce qui est rationnel est réel. Ontologie et logique sont une seule et même chose.
