Tout en réaffirmant la doctrine marxiste de la lutte des classes, elle se prononça pour la république parlementaire et contre la dictature du prolétariat que péconisait Lénine. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, les leaders socialistes (à l'exception des Russes et des Serbes), votèrent les crédits militaires demandés par les gouvernements bourgeois.

Suite à la création de l'URSS, les communistes quittent la IIe Internationale pour rallier la IIIe Internationale fondée par Lénine en 1919.

Au cours du XXe siècle, les différents partis socialistes constituant la IIe Internationale ont progressivement évolué vers des positions sociales-démocrates puis libérales.