L'inflation est caractérisée par une hausse des prix. Un taux d'inflation bas porte un signe d'économie prospère. L'inflation est liée à la confiance en la monnaie. Ainsi, les banques centrales doivent adapter en permanence leurs taux directeurs, pour éviter à la fois l'inflation et le chômage, dû à la déflation.

Les causes de l'inflation sont diverses :

• inflation monétaire : une trop grande quantité de monnaie est émise (par exemple, le mark de la République de Weimar en 1923, cas typique d'hyperinflation), ou à l'inverse une trop faible demande de monnaie survient (exemple de l'Europe pendant les épidémies de peste au Moyen Âge)
• inflation par les coûts : le coût d'un produit essentiel augmente de façon notable, ce qui a des répercutions sur les coûts des autres produits ou services (par exemple, la hausse du cours du pétrole à partir de 1973) ;
• inflation par la demande : à une demande excessive d'un produit ou d'un service correspond une offre insuffisante.