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Une partie d'échecs pouvant s'éterniser (au sens strict), il est vite apparu la nécessité de limiter le temps de réflexion des joueurs.
Au tout début, c'était chaque coup qui devait être joué dans un temps imparti (ex 5 min par coup).
Ensuite, et définitivement depuis l'apparition de la pendule, le temps fut imparti pour l'ensemble de la partie (chaque joueur est libre de gérer son temps).
La pendule est un dispositif horloger qui se décompose en deux horloges dans un même boîtier, chacune raccordée à un piston. La pendule est placée sur le coté de l'échiquier, coté choisi par le joueur des noirs.
Les adversaires s'accordent sur le temps qu'il sera imparti à chacun pour finir la partie et ajustent l'heure en conséquence, sachant que la partie sera terminée dès que le jeu en aura décidé ainsi ou que le temps imparti à l'un des joueurs se sera écoulé. Par convention, (sauf dans les parties longues), le passage à l'heure suivante marque la défaite d'un joueur.
Pour montrer clairement que l'heure est arrivée, un "drapeau" (petit morceau de plaqtique rouge qui est soulevé par l'aiguille un peu avant le temps fatidique) tombe après le passage de l'aiguille.
Après avoir joué un coup le joueur appuie avec la mê me main que celle qui a joué sur le piston qui lui est le plus proche. Cette action sur le piston arrête de la sorte son horloge de tourner et met en marche l'horloge de son adversaire.

Les parties de moins de deux heures (soit une heure pour chaque joueur) sont considérées comme rapides.
Qu'est-ce à dire alors pour les parties de 1 minute chacun (la grande aiguille est placée au début sur la 59^ème minute) ? Réponse: zeitnot (le nom de ce genre de parties).
Qu'est-ce qu'un Blitz alors? Une partie de 5 min chacun.

Un attrait du jeu chronométré est la "siamoise".
C'est une partie rapide avec deux équipes de deux joueurs et deux pendules. L'un des deux coéquipiers a les noirs, l'autre les blancs et jouent côte à côte. Dès qu'un joueur prend une pièce adverse, il la donne à son coéquipier qui peut la mettre dans son jeu. L'import de cette nouvelle pièce peut se faire à tout moment et compte comme un coup. Il est cependant interdit d'importer la pièce et de faire simultanément échec ou, si on importe un pion, de le mettre directement en dernière ligne (promotion automatique en pièce).

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