Il démarre sa carrière en 1969 au Kunitachi College en composant des génériques de dessins-animés ("L'académie des Ninja", "A plein gaz"...).

C'est véritablement en 1984 qu'Hisaishi connait son premier grand succés en créant la musique de "No Tani No Naushika" (Nausicaä de la vallée du vent) de Hayao Miyazaki. Dés lors, leur collaboration sera régulière.

En 1991, Takeshi Kitano (star au Japon) lui demande de creer la musique de son film "Ano Natsu, Ichiban Shizuka Na Umi" (A scene at the sea). C'est une fois de plus une reussite et, le réalisateur fera lui aussi régulièrement appel à Hisaishi pour ses films suivants.

Joe Hisaishi fait aujourd'hui parti des principaux compositeurs de musiques de films au côté de John Williams, John Barry, Ennio Morricone... Son style romantique, simple et mélodieux, a fait de lui un artiste populaire et mondialement reconnu.

Filmographie :

- "Le Chateau de Hurle"
- "Private"

- "Curved Music II"
- "Piano Stories IV ~ Etude - a Wish to the Mood"
- "Kusô Bijutsukan"

- "Encore"
- "Super Orchestra Night 2001"
- "Orchestra Serie : Tonari No Totoro"
- "Dolls"
- "Castle in the Sky US Version"
- "Mibu-Gishi-Den

- "Sen to Chihiro no kamikakushi" (Voyage de Chihiro (le))
- "Brother" (Aniki mon frère)
- "Le Petit Poucet"
- "Quartet"
- "Joe Hisaishi meets Kitano films"

- "Shoot the violist"
- "Hatsu-koi"
- "Kawa no Nagare no Youni"
- "Kishotennyo Image Album - Ré-édition"

• 1999

- "Kikujiro No Natsu" (L'Eté De Kikujiro)
- "Works II ~ Orchestra Night"

- "Hana Bi"
- "Nagano Paralympic"
- "Piano Stories III ~ Nostalgia"
- "Shigure No Ki" (L'Arbre Des Premières Pluie De Neiges)
- "Works I"

- "Mononoke Hime" (Princesse Mononoke)
- "Parasaito Ibu" (Parasite Eve)
- "Tabidachi No Toki" (Le Temps des voyages)
- "Jintai III" (The Universe Within, volume 3: les gènes) 

- "Piano Stories II ~ The Wing of Life"
- "Kids Return"
- "Gingatetsudo No Yoru" (Le Train de la voie lactée)

- "Melody Boulevard"

- "Onna Zakari" (Dans la fleur de la féminité)
- "Chijo No Rakuen" (Paradis Terrestre)
- "Piano Soundtrack"
- "Piano Soundtrack II"

- "Sonatine"
- "Mizu No Tabibito" (Samouraï Kids)
- "Jintai II" ("The Universe Within, volume 2: le cerveau et l'esprit")

- "Kurenai No Buta" (Porco Rosso)
- "Kimi Dake Wo Miteita" (Je n'ai d'yeux que pour toi)
- Tengai Makyô 2 : Manjimaru
- "Seishun Den-deke-deke-deke" (Den-deke-deke-deke, le bel âge)
- "Haruka, Nosutaruji" (Nostalgia)
- "B+1"
- "My Lost City"

- "Ano Natsu, Ichiban Shizuka Na Umi" (A Scene at the Sea)
- "Futari"
- "Fukuzawa Yukichi"
- "Kojika Monogatari" (L'Histoire du jeune cerf)
- "I Am"

- "Kanbakku" (Le Retour)
- "Peisuke Gatapishi Monogatari" (L'Histoire de Peisuke Gatapishi)
- "Tasumania Monogatari" (L'Histoire de Tasmanie) 

- "Majo No Takkyubin" (Kiki's Delivery Service)
- "Tsuribaka Nisshi II" (Histoires de fous de pêche II)
- "Pretender"
- "Jintai I" (The Universe Within, volume 1: le corps humain)
- "Vinasu Senki" (Chroniques de la guerre de Vénus)

- "Tonari No Totoro" (Mon voisin Totoro)
- "Gokudou Tosei No Suteki Na Menmen" (Nice Guys Of The Rogue World)
- "Illusion"
- "Night City"
- "Piano Stories"
- "Pharoh's Seal"

• 1987

- "Hyoryu Kyoshitsu" (Classe à la dérive)
- "Kono Ai No Monogatari" (L'Histoire de cet amour)
- "Don Matsugoro No Daiboken" (La Grande Aventure de Don Matsugoro)

- "Tenkû No Shiro Rapyuta" (Laputa le château dans le ciel )
- "Curved Music"
- "Arion"
- "Atami Satsujin Jiken" (L'Affaire du meurtre d'Atami)
- "Mezon Ikkoku" (Maison Ikkoku - le film "live")
- "Koibitotachi No Toki" (Le Temps des amoureux)

- "Sôshun Monogatari" (Histoire de printemps précoce)
- "Haru No Kane" (Cloches de printemps)
- "Gurin Rekuiemu" (Requiem vert)
- "Alpha-Bet City"
- "Honoo no Alpen Rose Jeudi & Lundi" (Julie & Stephane)

- "Kaze No Tani No Naushika" (Nausicaä de la vallée du vent)
- "W No higeki" (La Tragédie De W)
- "Futaridaka" (A plein gaz)
- "Birth" (World of the Talisman)

• 1983

- "Moespada - Robotech"
- "Sasrygar"

• 1982

- "Information"
- "Ozu No Mahotsukai" (Le Magicien d'Oz)
- "Sasuga No Sarutobi" (L'Académie des Ninjas)
- "Two Down Full Base"
- "Techno Police 21C"

- "Mkuwaji ~ Mukuwaji"