John Stuart Mill

John Stuart Mill, né à Londres Angleterre le 20 mai, 1806 - mort à Lyon France le 8 mai 1873, est un philosophe et économiste. Il fut le penseur libéral le plus influent du XIXe siècle. Il était un défenseur de la théorie de l'utilité, une théorie éthique préalablement exposée par son parrain Jeremy Bentham.

Vie de John Stuart Mill

John Stuart Mill est né dans la maison parentale à Pentonville, Londres, il était le fils ainé de James Mill. Mill a été élevé par son père, avec les conseils et l'assistance de Jeremy Bentham et Francis Place. Il lui a été donné une éducation extrèmement rigoureuse et fut délibérément protégé de relations avec des enfants de son âge. Son père, un adepte de Bentham et un membre de l'associationnisme, avait pour but avoué d'en faire un génie qui pourrait poursuivre la cause de l'utilitarisme et de ses applications après sa mort et celle de Bentham.

Ses dons lorsqu'il était enfant étaient exceptionnels ; à l'âge de trois ans il récitait l'alphabet grec et une longue liste de mots grecs avec leurs équivalents anglais. À huit ans il avait lu les fables d'Ésope, Anabasis de Xenophon, tout Hérodote, et était à l'aise avec Lucian, Diogène, Isocrates et les six dialogues de Platon. Il avait aussi lu une grande quantité d'ouvrages sur l'histoire.

Un enregistrement contemporain des études entre huit et treize ans de Stuart Mill a été publié dans la biographie de Bain. Cela suggère que son autobiographie sous-estimait plutôt la quantité de travail effectué ! Toujours à l'âge de huit ans, il commença le latin, étudia Euclide l'algèbre et fut chargé de l'éducation des plus jeunes enfants de la famille. Ses principales lectures était l'Histoire, mais il avala tous les auteurs latins et grec communément étudiés dans les collèges et les universités de l'époque. Il n'avait pas à composer en latin ou en grec et ne fut jamais un pur scolaire ; c'était des matières qu'il devait lire et à dix ans il lisait Platon et Démosthène aisément. L'ouvrage de son père Une Histoire de l'Inde fut publié en 1818 ; immédiatement après, vers douze ans, John commença l'étude de la logique scholastique, tout en parcourant les traités de logique d'Aristote dans le texte. Les années suivantes son père l'introduisit à l'Économie politique par l'étude d'Adam Smith et de David Ricardo et finalement compléta avec l'étude des facteurs de production sa vision économique.

Principales œuvres

Cet ouvrage n'est pas, malgré son titre, une répétition de la logique d'Aristote, ni un manuel supplémentaire pour une discipline codifiée. En réalité, le système est l'expression d'une philosophie nouvelle, chaînon indispensable qui relie David Hume à Bertrand Russell. Le système de logique nous offre sans doute un récapitulif de tout ce qu'il faut entendre sous le terme de logique, mais il nous propose aussi une nouvelle théorie des sophismes, des noms propres, de la référence, et surtout de l'induction. C'est chez Mill que l'on trouve l'une des réponses les plus convaincantes au paradoxe de l'induction mis en évidence par Hume, comme l'on y lit la critique, devenue classique, de la déduction comme raisonnement stérile et circulaire. Enfin, et ce n'est pas la moindre contribution de Mill, le système de logique, met en place une théorie générale des sciences humaines et de leurs méthodes propres, nous rappelant ainsi que Mill est aussi l'auteur des Principes d'économie politique, et le contemporain de Karl Marx.

Liens externes